伝説の黒姫 第三章(最終章)

今際の道

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「ちょっと小ぶりだけど、通るかな？とにかく足から入れてみるか」

このあいだ葉子が出てきたマンホールを、今ふたりは上から入ろうとしていた。問題は無扇の身体のサイズだが、マサルが上から押し込むようにすると、無扇の腰、胸、そして肩が中に入った。
穴から無扇の姿が消えると、マサルもあとに続いた。

そこは上から覗いたのと同じ、下水が流れるだけの排水溝であり、その脇に狭い道があるだけだ。

「外れですか」とマサルは問いかけた。

「さあな。しかし何かいる」
無扇はそう言うと、壁に向かって、両手を広げて反時計回りにゆらりゆらりと腕を回した。
すると、なんでもないグレーのコンクリート壁から笹の葉や竹の枝があらわれ始めた。

「それは、竹林・・」

マサルは思わず声に出した。しかし次の瞬間、あわてて口を抑える。
竹林の向こうに、女性と埴輪人形が立ち話をしているのだ。女性は占いの館で案内役をしていた女だ。
マサルは無扇と顔を見合わせた。無扇は人差し指を口にあてて、声を出すなと指示したあと、顔を近づけて「様子をみるのだ」と言った。

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「アビーさまの後ろでパッコンパッコンやってるお兄ちゃんヤナ。そうか、ミッちゃん、あの人スキやったんか」

「好きというか・・そうやね、私、安倍くんが好きなの。だから死なれるのは嫌」

「操り人間を所望してるのは霊狐ヤロ？霊狐を追い出したらいいんチャウ？」

「キビ、この道をいつまでも開通しないようにしてくれない？ここが繋がらないと次に進めないんだから」

「いやモー遅い。明日中に繋がるのは爺さんたちが姫さまに連絡済みダヨ。たぶん明後日の朝には姫さま、行動をオコサレるんちゃいますか」

「えー！もう明日繋がっちゃうの！」

コホン！
無扇は空咳をして、ミチコとキビに目を向けさせた。

「何？なんでそんなところに？」

「わしゃ剛力無扇という坊主じゃ。おのれらを助けに来た」

ミチコは無扇の体格に目を見張っていたが、その横にちょこんと立っている男に目がいった。

「あれ？あんたはこの間の客ですよね」

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