伝説の黒姫 第三章(最終章)

二匹の蛇

深夜。黒姫山陵墓の丘もまた林であった。しかしこれは阿鼻姫の造った竹林ではなく、この地方に昔から生えているコウヤマキという樹木だ。マサルと無扇坊はこの幹に身体を忍ばせて、アビーの来るのを待ち構えているのだった。
マサルがスマホの画面を灯すと、時刻は二時になろうとしていた。

「そろそろですかね」
ミチコからショートメールが来たのが十二時半を回っていたから、そろそろあらわれる頃だ。

「うむ。身体がジリジリと疼いてきよったわ。油断するな、すぐそこまで来とるぞ」

「どこからくるのかわかりますか」

すると無扇坊はある場所を指差して、
「見てるがいいさ」
と言ったのに、マサルはじっと無扇坊の顔を見たままだ。
「ん？どうかしたか」

「その額のお椀みたいなやつ、なんでそんなものを付けてるんです？」

無扇坊が額につけているのは、山伏がつけるものと同じ、頭襟（ときん）である。マサルは山伏姿の無扇坊を初めて見たのだ。

「相手の鬼道に惑わされないために付けてるの！さあそんな話をしてる間に、始まったぞ！」

マサルがあわてて指先に目を向けると、すでにそこの風景だけが歪んでいた。ここの闇夜にほんの少し色の違う、今際の闇夜が溶けて混じりあった。
やがて、ざわざわと笹の葉の擦れる音が聞こえてきた。そしてあらわれたのは、十数人の裸の男女であった。

彼らは陵墓の大地に足を踏み入れると、左右に広がってずんずん進んでいった。
そのあとにあらわれたのが、

「あれだ、占い師、アビーです。あれ？違うかも」

ゆらり纏った着物のせいで、はっきりとは見えないのだが、あれがアビーならダイエットでもしたのかも知れないぞ、とマサルは思った。
超デブ体型だったはずなのに、黒い着物姿でオーラを放つその女の体型は、普通の中年太りのそれであった。

「間違いない、あの女の中に霊狐はおる！」と無扇坊が断言した。

アビーは操り人間に囲まれるように中央を歩いてくる。その後ろにはミチコが見えた。

「三十万が揃うのに、あとどのくらいじゃ」
アビーは顔も向けずにミチコに聞いた。

「は、あと二時間あれば」

「夜明けには間に合うな。計画どおりじゃ」
アビーはそう言うと、操り人間がどんどんやってきては、遠くに歩いていくのを満足そうに眺めた。