伝説の黒姫 第三章(最終章)

剛力無扇坊

「おやおや。いい男がこんな寺に何用かのう」

「剛力無扇さまですか？」

「いかにも無扇じゃ。さ、座られよ」
と、無扇坊はマサルのところまでやってきて、彼の手を両手で握り、座らせた。

「私、堺市役所の者なんですが、ご相談したいことがあって来たんです」

「ふんふん」
とうなずきながら、無扇の手はマサルの腕と手をさすり続けている。

「その、無扇さまは関西一の霊能力をお持ちだとか」

「およ？そんなこと、誰に聞いたのよ」

「宮内庁の水野さんです。その、古墳の研究なんかで一緒になったことがあるんです」

「水野くん！」と無扇坊は笑顔をさらに崩して、
「そう、水野くんですか、いや最近顔見ないけど、どうですか、元気にしてますか？」

「ええっと、別の人に聞いたんですが、彼は本庁に移動になったそうです」

「え～、そうなの」
無扇坊は残念そうな顔をすると、ようやくマサルの腕から手を離した。
「それは寂しいなあ。いやね、彼とはウマが合うというのかな、はまり具合がちょうどいいんだよね」

「はまる？あ、話が合うということですね。それは残念ですね」

「本庁というと東京都だねえ。千代田区だねえ。いつか行けるかなあ」

「あの、無扇さま」

「あ、すまん。それで相談とは何ですか。いい男の頼みなら聞かねばの」

筋肉隆々の大男のくせに、少しばかり口が軽いなあ、と思いながらも、とりあえずはとマサルはこれまでのことを話した。阿鼻姫のこと、佐々木氏の知り合いのこと、そして柳さんのことだ。

「ハーン、狐憑きだな」

「やっぱり」

「まずはその、柳葉子に会ってみよう」

「ありがとうございます。では、いつが都合いいですか」

「今から行くよ」と無扇坊は軽々と言った。
「だが、湯に浸かってからね。今日は昼過ぎからここの掃除をしていてな。今は仏さんの背中を清めていたのよ」

「そうでしたか。それであんなところから」

「うん、あんたも汗をかいてるね。わしゃ汗臭いのは苦手なんよ。一緒に入りましょう。実はここにはな、温泉を引いてるんですわ」

マサルは温泉なんかに入りたくないけど、どうしようと考えていると、そこに若い坊さま、修行僧がふたり入ってきた。

「ただいま戻りました」

無扇坊は彼らを見たとたん、
「今日はもう帰って良いぞ。わしゃこれからこの御仁と入浴じゃ！」と一喝した。

瞬間、ふたりの修行僧は本堂を飛び出していった。