コラリリタウンのマリームーン

02.少女になる魔法

　花桟橋祭りは数日続きますが、夜になれば街は静かになります。夜も更けて夜明け前が一番静かな時間です。まるで小川のせせらぎを思わせるほどに穏やかな海の中、マリームーンは漂っていました。

　空にあった月は朝の気配を感じたのか、もういません。しかし海を見れば、白い満月、マリームーンが一体。夜明け前から魚を取りに行くという船が近くを通り過ぎ、漁師達がマリームーンに手を振ります。マリームーンもふわふわと触手を揺らしましたが、船が去ってしまえばマリームーンはまた孤独。

　ゆらゆらと揺れている内に、マリームーンは踊り始めます。
　しかし一人で踊ったところで、寂しさは少ししか和らがないのです。それでもマリームーンは踊ります、彼女は踊ることが好きでしたから。

「あら、とてもかわいらしいお嬢さんが踊っているわよ」

　そこで声がします。

「おや、本当だ。おお素敵なダンスだねぇ」
「あなたとても上手ね、うっとりしちゃうわ」
「まるで白いドレスを着ているみたいだねぇ」

　近くの石造りの桟橋で、欄干に頬杖をついてこちらを見下ろす二つの人影がありました。

　花桟橋祭りでリズミカルなダンスを見せてくれた、あの老夫婦でした。
　これが「ダンス」だと気付いてくれた人間は、マリームーンにとってはじめてでした。それだけではなくほめられて、嬉しくなります。

（おばあさんとおじいさん、私が踊っているって、わかってくれるのね）

「ええ、とっても素敵よ、お嬢さん」
「ああ可愛らしいダンスだよ」

（昼間に見た二人のダンスもとても素敵だったわ）

「あらあら、花桟橋祭りでのダンス、見てくれたのね」
「おやちょっと恥ずかしい。いやあ久しぶりに、おばあさんとはしゃいでしまってね」

（私もあんな風に、誰かと楽しく踊れたらいいのに）

　と、そこでマリームーンははっとして、思わず白波に押されてしまいました。

（あら？　おばあさん、おじいさん、私の思うことがわかるのかしら？）

「わかるわよ、クラゲのお嬢さん」
「ああ、わしらには、わかるぞ」

　マリームーンはさらに驚いて、波に流されかけてしまいました。そんなことができる人、いままで見たことも聞いたこともありません。しかし確かに、この老夫婦はマリームーンの心を読み、いま、お喋りをしたのです！

「クラゲのお嬢さん。私達はね、旅の魔法使いなの」

　おばあさんがそう言って指をくるくる回せば、次の瞬間、おばあさんは魔法使いの帽子にローブを羽織った「魔法使い」の姿になっていました。

「魔法使いであっても、この歳になっても、世界には見るところが多くてなぁ。それで、この街までやってきたんだ」

　同じく、おじいさんもいつの間にか魔法使いの姿になっていました。

「ばあさんや、素敵なダンスを見せてもらったんだ。何かお礼をしようじゃないか」
「そうねぇ。この子は地上に憧れているようだし、誰かに恋をしているみたいよ」

　思わずマリームーンは、ジェフの顔を思い浮かべてしまいました。きっと、二人にも見えたに違いありません。するとおばあさんはふふふと笑って、

「それではクラゲのお嬢さん、マリームーン。一つ魔法をプレゼントしましょう。これは、素敵なダンスを見せてくれたお礼よ」

　おばあさんはローブの袖口から、小さな石を一つ取り出しました。まるで卵のようなその石は、昼間の海の水色のようなターコイズ。ターコイズがおばあさんの手を離れると、あたかも海鳥のようにマリームーンの頭上で光り輝き、くるくる円を描き始めます。

　マリームーンの身体も光を帯び始めました。ゼリーのように透き通った身体は不意に浮かび上がり始め、海の上まで浮かびました。ターコイズの光がマリームーンを染め上げ、包んでいきます。

　海の向こうでは、太陽が昇り始めていました。地平線から新しい光が漏れ始めています。そしてその眩しい光の中、宙に浮いていたマリームーンはそっと桟橋に降り立ちました。

　朝日の中、桟橋に立っていたのはクラゲではありませんでした。一人の少女が、白いドレスの裾を海風にはためかせながら立っていました。

　海の色の美しい瞳を持つ、十代半ばほどの女の子でした。ふわふわとした長い髪は銀色で、月の色を思わせます。彼女はぱちりと瞬きをすれば、自分の手を見て、身体を見て、足を見て、さらに目を丸くします。

「私……これは、私なの？」

　彼女、マリームーンの胸元には、あのターコイズがペンダントとなって輝いていました。

「その魔法の効果は、今日も含めて五日で切れてしまうから気をつけてねぇ」
「その前に戻りたくなったら、海に飛び込むんだよ」

　魔法使いの老夫婦は、孫娘を見るかのような眼差しをマリームーンに向けていました。

「それじゃあ、お祭りと地上を楽しんでいらっしゃい」
「はい！　ありがとうございます！」

　潮騒が耳に心地よい夜明けの光の中、マリームーンはにっこりと微笑みました。