会津散華

会津戦争

　二百六十年続いた徳川治世が崩れ去るとき、血で血を洗う戦いは起こった。なかでも、もっとも苛烈を極めたのが、奥羽越(おううえつ)列藩同盟軍と新政府軍が激突した会津戦争だった。

　大儀の名を借りた理不尽な車輪は、深い轍(わだち)を残しながら、罪のない人びとの未来を踏み潰していった。

「死ぬどぎは一緒だよ！」

　斬髪した髪。額に巻いた白羽二重の鉢巻きに白襷(しろだすき)。稽古着の義経袴(よしつねばかま)。白足袋に草鞋(わらじ)、腰に差した大小と手には薙刀(なぎなた)。

　会津がなぜ賊軍なのだ。時代はいったい、何を見誤ったのだ。
　汚名を被(こうむ)った会津のため、戦いを挑んだ女たちがいた。

　四斤山砲(よんきんさんぽう)が土煙を上げ、絶え間なく銃声が鳴り響く中、中野竹子が声をかぎりに叫んだ。

「生け捕られるな！　恥辱を受くるな！」
　薙刀(なぎなた)を手に走り出した竹子を追うように、娘子隊(じょうしたい)は走った。