会津散華

中野竹子と優子

「ほら優子(まさこ)、つり橋だよ」
「ん、ん……」口をとがらせながら、ぷっくりと小さな手が不器用に動く。

「おねえさま、たんぼ」
「じゃあ優子(まさこ)、次はほら川だよ」ジーっと見つめる頭が左右に動き、手が伸びてくる。
「……あ、そこ、小指を離しちゃだめだよ」

「ふねぇ」
「ほらぁ、こんがらがっちゃった」
「おねえさま、おふねぇ」
「お船になってないってば」

「おかあさま、おねえさまがいじわるします」
　歳が六つも違えば、わがままで傍若無人な妹に、姉の竹子は勝てない。けれど、そんな優子(まさこ)がかわいくてならなかった。

　──なっと、なっと、なっとう
　遠くから棒手振(ぼてふり)の声がする。江戸の町には、六尺の天秤棒に笊(ざる)や籠(かご)や箱をぶら下げて物を売り歩く声が、ひがな一日絶えることがない。

「玉やさんはこないかねぇ、おねえさま」

　玉屋～玉屋～と売り文句を唱えてシャボン玉を吹き、ムクロジの実で作った石鹸液と、竹の細い管や葦(あし)の茎をストローにして売り歩く「サボン玉売り」は、子どもたちに人気だった。
　ムクロジの種は、優子(まさこ)が大好きな羽根つきの羽根に使われた。