リサイクルショップ

4.だるま人形

　部屋に戻って、ノートパソコンを起動した。いつもなら好きな動画をチェックするのだが、今日は検索ページで駅名と『心霊スポット』と打ち込む。すぐにあの店が出てきた。
「こんな書き込みされてるんだ……」
　画像まで載せられている。
　有名な大型掲示板に書き込まれた話によると、あそこは人が殺されてるだの、呪いのだるま人形が転がってるだの、見に行ったら遺族の人が怖い顔で睨(にら)んでいただのとあった。
　……遺族の人って、これ今日の私のことじゃないだろうな。
　違うかもしれないけれど、つい被害妄想気味になってしまう。
「バカバカしい、もうやめよう」
　明日の予定を確認するためにスマートフォンを取り出そうと、カバンの中を探す。
　しかし、いつも入れているところにスマートフォンがない。
「え、ちょっと、嘘」
　どこで落としたのだろうかと、凜は真っ青になった。

　再びパソコンを起動して、端末を探すサービスを利用して地図に表示させる。この方法は、スマートフォンに電源が入った状態でなければいけない。凜は祈るような気持ちでパソコンを操作した。
「……あった！」
　知図の上には、スマートフォンの場所が表示されている。安心したのも束の間、良く見るとそこは駅だった。
「あの、リサイクルショップのあたり……？」
　うんざりした。呪われてるんじゃないだろうかと頭を抱える。落とした自分が悪いのは分かっているが、どうにもやりきれない。
「どうしよう……今、取りに行ったほうが良いかな」
　時計を見ると、夜の八時過ぎだ。
　しばらく悩んだが、こんな時間に心霊スポットに行きたくない。ホラー映画の主人公になってしまう。
　けれど逆に考えれば、お化けに怯えてスマートフォンを誰かに持っていかれたら、それこそバカすぎる。
「いいや、取りに行こう」
　誰かに付き合ってもらおうかとも考えたが、迷惑だろうと思いなおし、凜は一人で出かけることにした。

「ああ、もう……怖いなぁ……」
　リサイクルショップの前に辿り着いた頃には、夜の九時を回っていた。この時間帯だと、周囲には人の気配がしない。今は変な人よりもお化けが怖い。
　ボーイッシュな外見で気が強いと思われがちな彼女だが、幽霊や怖い話は苦手だった。
　高校生たちと立ち話をしていた辺りを探すが見当たらない。
　ふとリサイクルショップの方向を見ると、店の入り口の前に探し物が落ちていた。
「……あった！」
　凜は駆け寄って、自分のスマートフォンを回収する。すぐに起動してみるが、壊れてもいないし電源もまだ半分以上残っていた。無事だ。
「良かったぁ……」
　自分にしか聞こえないような小さな声で呟いたあと、顔を上げると、昼間に見た風景と何かが違うことに気がついた。

　リサイクルショップの自動ドアが開きっぱなしになっている。

　真っ暗な店の前には空気清浄機や、布団乾燥機が放置してあった。
　その影に隠れるように大量の岩塩が置いてある。手書きの値札にはパキスタン産だと書いてあった。
「うわぁ……なにこれ……わっ！」
　岩塩の裏に、古いだるま人形が置いてあった。正月に売っているようなものじゃなくて、高級そうな日本人形の顔をしている。岩塩のそばにあったせいか、顔が溶けてしまっていた。それどころか、血の様なものまで付着している。掲示板に書き込まれていたことを思い出す。

「こわっ……そりゃ心霊スポットとか言われるわ……」

　前に店内を物色した時には、こんなものはなかったはずなのに。

「そうだ、早く帰らないと」
　こんな場所でこんなものを見ていたら呪われそうだし、変な人に絡まれそうだ。
　凜は急いでその場所を後にした。立ち去る時に何度も背後を確認しながら。

　帰りの電車の中で、座席に座りながらスマートフォンを眺める。
　夜の十時を過ぎているが、座席には何人か座っている。スマートフォンを見ているか、眠っている人ばかりだ。

　そういえば、だるまの呪いって何だったんだろうと思い出して、駅名と『心霊スポット　だるま』と追加して打ち込んでみた。
　数時間前に見た掲示板が出てきて、そこに画像付きの書き込みがあった。

　――潰れたリサイクルショップの中に、だるま人形が置いてある。
　それを見ると、手足がもげて死ぬ。
　死にたくなかったら、写真を撮って、ネット上にばらまかないといけない。
　その写真を見ても、死ぬ。
　死ななかったら、生きたまま異世界に飛ばされ

　て

　どこに

　頚螺(くびら)　頚螺　頚螺　頚螺　頚螺

　……最後の文章なんなんだよ。怖すぎるわ。

　心の中で凜は毒づいた。

　改行がおかしいのは、わざとだろうか。
　その言葉の下に、だるまの画像がはりつけてあった。店で見たものだ。

　昔のホラー映画か。アホか。
　怖いのを通り越してイライラしてきた。

　ただ気になったのは、撮影された場所はあの店の前ではない。
　日本家屋の中だった。畳の上に置かれただるま人形は、やはり同じように顔が溶けている。
　誰かが外から持ち込んだものなのだろうか？
　だとしたら、相当な悪意を感じる。噂話よりも、この写真を載せた人間がいるという事実に、凛は恐怖を感じた。

　この文章を信じるなら、凜は死ぬか異世界に飛ばされてしまうことになる。

　……異世界っていうか、異界じゃないのかな。

　それこそ、凜が迷子になったあのビルやエレベーターは異界と呼ぶべきところだったように思える。こんなことを真剣に考えている自分に嫌気がさしたが、頭の中はそのことで一杯になってしまった。