思い出パンチ

「どうしたらいいのかわからないっていうほど、お前は何かしたのか？　ただ追いかけてシカトされたから帰ってきただけだろう」
　絆創膏をばちんと叩きつけるように貼りつけられる。何かをするって、聞いてもくれないのに？　さっき、僕の前から消えようとしたヒーちゃんの背中だけがフラッシュバックする。胸がしくりと痛んだ。しくり、しくりって、アホみたいに痛んだ。
　今や僕たちの間には見えない壁がある。
　ヒーちゃんに逃げだされなくても、もう距離は離れているのだ。
「シカトされても土下座し続けるっていうのが、気持ちを伝えるってことだ」
　そんなの、聞いてもくれないのにやるなんて、バカみたいじゃないか。
「男はダサいってわかっててもやらなきゃなんねえ時があんだよ。これはお前とあいつの喧嘩だろ。決着、つけてこい」
　僕と、ヒーちゃんの喧嘩？
　ぼんやりと僕はおとぉさんの顔を見る。僕と、ヒーちゃんの喧嘩。そうか。そうだった。これは僕とヒーちゃんの喧嘩だ。
　単純な言葉だけど、僕の頭がぱっと晴れていくような気がする。応えてもらえなくても、どうでもいい。僕は僕のできることをやるだけだ。だって、ヒーちゃんもそうしてきた。
　僕は溢れそうな涙をごしごし拭いて、立ち上がる。
「また行くのか？」
「うん」
　僕が頷くと、おとぉさんも頷いた。
「どうせあいつは、ガード下あたりにいるんじゃねえのか？　溜まり場なんてそうそう限られてるんだからよ」
「わかった。あ、これちょっと持ってくね」
　救急箱を持って僕はまた外に出ていく。今度はちゃんと勇気を持って。
　バカみたいなことを、ヒーちゃんはやり続けてたんだ。僕だって、やらなくちゃいけない。

　ヒーちゃんはガード下にいた。体を丸めて座っている。顔を伏せていたから寝ていたのだと思っていたけど、僕の足音を聞くなり顔を上げた。
　逃げだすかと思ったけど、ヒーちゃんはまた顔を伏せただけだった。今更寝たふりをしだす。歩き回ったのはヒーちゃんも同じで、疲れているのかもしれない。
「ヒーちゃん。あの、ごめんね」
　答えは返ってこない。僕はのろのろとそばにしゃがみこむと、ヒーちゃんの手をとった。そこはひっかき傷や擦り傷がある。抵抗はしてこない。しおれた毛布みたいにぐんにゃりとしているだけだ。僕はそこに消毒液をぶっかけて、ガーゼでぽんぽんと叩いた。砂や泥がガーゼにくっつく。
「こんな傷でもほっといたら、どうかするかもしれないんだよ」
　腫れている箇所も消毒をして、湿布を貼りつけていく。目元もやられていたなと、無理に顔を上げさせると、ひねくれた瞳がこちらをじっと見ていた。お前なんかどうでもいいといいたげな視線にたじろぐが、僕はそらさずに見つめ返す。
「ごめんね。ヒーちゃんがどうでもよかったわけじゃないんだ。忘れちゃっただけで、どうでもよかったわけじゃない」
　ヒーちゃんは目を閉じてしまった。もうお前を見たくないといわれているようで、僕は泣きそうになる。顔から手を離すと、また顔を伏せて体を丸める。
「でもおれは忘れちゃったし、捨てちゃったんだ。その、だから、取り戻したいと思ってる。駄目、かな？」
　微かに、「バカじゃねえの」と聞こえた。
「バカ、だもん。でもヒーちゃんだって、バカだよ。おれが忘れてるっていうのに、ずっと守り続けて。バカだもん、ヒーちゃんの方が」
　泣きださないように、僕はぎゅっと目を瞑る。首を何度も振って、もごもごと口を動かした。
「ごめんね、ヒーちゃん。いっぱい謝るよ」
　ヒーちゃんの肌は冷たい。態度も冷たい。僕はのそっと立ち上がると、救急箱を置いて、代わりに角材を手にした。さっき、ヒーちゃんが持っていたものだ。
「だからまた忘れちゃったら、思い出させてね。何度も取り戻しに行くから」
　そういって、僕はヒーちゃんから離れた。追ってくる気配はないけど、どうでもよかった。僕は僕の喧嘩をするだけだ。
　ヒーちゃんのやばい時に手を貸すのは、僕の役割。たった一人でも、あいつらを倒しに行く。

　公園に行くとあいつらはまだちゃんといた。僕は角材を握りしめて、浅い呼吸を整えようとする。怖い。すごく怖い。きっと負ける。絶対に負ける。でもやらなくちゃいけないんだ。