遺言状

　雪が降っていた。
　彼女の頬に落ちた雪は、そのままの姿を保っていた。

　薄汚い路地裏で。
　冷たくなった彼女に私は詫び続けた。

　その日。
　2人の殺し屋が姿を消した。

【　遺言状　】

「ご紹介できる仕事は、ありませんねぇ」

　職業案内所のカウンター。
　職員の中年女性が無愛想に言う。
　座り方からして尊大だ。

　歳を重ねた人間ほど謙虚であるべきだろう。
　いや、私もいい歳だ。人のことは言えない。

「その歳で転職するなんて。無謀ですよ」
「……ですよね」

　愛想笑いする私に向けられた帰れオーラ。
　仕方ない。出直そう。

　帰り際。出入口付近の壁に一枚の貼り紙を見つけた。
　足を止めた私に、先程対応してくれた職員が声を掛ける。

「やめといた方がいいですよ、ソレ」
「理由をお聞きしてもいいですか」
「紹介した人、みんな1日で辞めてるから」
「1日……」

　そんなに過酷な仕事なのだろうか。
　逆に興味を引かれて内容を確認する。

　雇い主は一条(いちじょう)家。
　確かこの辺り一帯の広大な土地を所有する有力者……だった筈。
　他所から流れて来たばかりの私でも知っているのだから、相当な富豪だろう。

　記憶を辿る。
　……そうだ。ひと月程前の新聞記事。
　一条夫妻が事故死したと書いてあった。

　貼り紙は『お嬢様の教育係』を募集するものだった。
　そんなに過酷な仕事内容とは思えない。

　年齢、性別、経歴、経験不問。
　給料も平均以上。
　住み込みＯＫ。

　これしか無い。

　私はその足で一条家の屋敷へと向かう。
　高い塀が何処までも続いていた。
　大きな洋館の屋根が僅かに見える。
　ようやく門に辿り着くと、軍服姿の若い男が2人。
　立ち止まった私を睨みつけていた。

「あのー」
「何だ」
「職業案内所の張り紙を見まして」
「あぁ、あれか」
「是非とも雇って頂けないかと」
「悪いことは言わない。やめとけ」

　門番まで私を止めるとは思わなかった。
　それでも引き下がる訳には行かない。
　ここに賭けるしかない。

「そこをなんとか。取り次いで頂けませんか」
「しつこいな」
「前の仕事をクビになって。早く仕事に就かないと、もう持ち金が無いんです」

　背中を丸めて小声で言ってみる。
　そんな私を憐れに思ったのか、門番の一人が小さなくぐり戸から敷地の中へと入って行った。

「すみません。お手数お掛けして」

　残ったもう一人に頭を下げると、彼は少し表情を崩す。