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館の玄関を入った正面。左右対称に作られた階段の右側を上る。
彼女の部屋は東の角。
ノックをして返事を待つ。
扉が勢いよく開かれた。
中から若い女性が飛び出して来る。
ぶつかりそうになり慌てて抱き留めた女性は、ずぶ濡れだった。
「……どうされました」
女性は答えない。怯えた様子で私の手を振り払い駆けて行った。
開いた扉から室内を見る。
10畳程の広さの洋室。中央に置かれた天蓋付きベッド。
そこに彼女が座っていた。
「紗夜様。失礼致します」
頭を下げてから室内に入る。
床には数本の百合の花と、空の花瓶が転がっていた。
そして大きな水溜まり。
早く拭かなくては床が傷む。
黙ったまま掃除をする私を彼女も黙ったまま見つめていた。
花瓶を棚に戻したものの、百合の花は傷んでいたので新聞紙に包む。
可哀想だが処分するしかない。
「百合の香りが嫌いなの」
突然、彼女が言う。
「……そうなのですか」
なるほど。あの女性はそれを知らずに百合の花を飾ろうとした。
それで機嫌を損ねた彼女に花瓶の水を掛けられたのだと推測する。
「どうして嫌いなのですか？」
訊ねると、彼女は目を丸くした。
「何で怒らないの？」
「紗夜様は、私に叱られるようなことをしたのですか？」
「あの人に水を掛けたの」
「どうしてそんなことをしたのでしょう」
「私が嫌がることをしたから」
子供らしい理屈だ。少し安心する。
「あの人は紗夜様の嫌いな花を知らなかったのだと思います」
「知らないはずないわ」
「あの人と、きちんとお話ししましたか？」
彼女は首を横に振った。
「どんなに親しい間柄でも、話さなければ分かりません」
「だって聞かれなかったもの」
「それは、あの人も良くないですね」
「でしょう？」
「紗夜様は聞きましたか？」
「何を？」
「あの人に水を掛けてもいいか、と」
「聞くわけない。聞いたら嫌って言うに決まってるもの」
「そうですね。水を掛けられるのは嫌です。紗夜様は何も聞かずに、あの人が嫌がることをした」
私は手を止め、彼女の前に座る。
そして黒く大きな瞳を真っ直ぐに見据えた。
「紗夜様は相手と同じことをしたのですよ」
彼女は幼くてもひとりの人間だ。
子供扱いして甘やかすことも、大人扱いして叱ることもしない。
報復は報復を生む。永遠に終わることは無い。
互いに不幸になるだけだ。
「……ごめんなさい」
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