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第２話 真夜中の出会い
夜の街は思っていたよりも明るかった。黒しかないと思っていたのに、隣の家はカーテンから薄っすらと灯りが漏れていたし、二十四時間営業のコンビニやらカラオケやらの看板はカラフルでチカチカしていた。
もう三時を越しているというのに意外にもたくさんの人がいて、周りの視線が痛い。
まあ、こんな夜中に小学生が出歩いていたら思わず見てしまうと私も思う。
でも、起きているのが私だけでないことを知って、ちょっとうれしかった。仲間を見つけたみたいな。ひとりぼっちじゃないんだなって。
そんなふわふわした気持ちは、交番が見えてきて、一気にしぼんだ。いまさらながら悪いことをしている気がしてきて、顔を隠すように下を向いて回れ右をする。
追われてなんていないのに、下を向いたまま逃げるみたいに歩いていたら、ドンっという軽い衝撃とともに、カラカラという音がして何かが落ちた。誰かにぶつかってしまったらしい。
反射的に顔を上げて、驚く。
こちらを見ていたのは、自分と同じくらいの年の男の子だった。どこかで会った気がしないでもないけど、暗いしよくわからない。
「ごめんなさいっ！ 前、見てなくて……」
「いや、俺も前見てなかったからごめん」
慌てて謝ると向こうも謝り返してきた。彼は落ちたものを拾い上げる。
なんだろう？
気になって、思わず目で追うと、それはお面だった。真っ黒のお面。夜であたりは十分暗いのに、お面は不気味なほどに黒かった。
こんな時間になにをしているの？
そのお面はなんなの？
訊きたいけれど、訊かれたくはない。というか、知り合いかもわからないのにそんなこと訊けない。迷っていたら、じゃあ、とだけ言って彼は走り去ってしまった。
呼び止める間もなく、彼の後ろ姿は小さくなって、見えなくなってしまう。
同じくらいの年の子との思いがけない遭遇で少し冷静になった。こんな時間に外にいてどうする？ 親にばれたらたまったもんじゃない。さっきの比じゃないくらい怒られるかもしれない。
……はあ、帰ろ。
星でも見えるかしらと空を見上げると、生憎の天気。まだ明けていない空がどんよりとしているのが目に写って、なんだか無性に悲しくなった。
家に戻ったころには意外と時間が経っていて、もう四時半を越していた。自分の部屋でひとり、することもなく、形だけのベッドにダイブする。ベッドの上でぐっと伸びをするとさっきのことが思い出された。
彼はなにをしていたのだろう。お面を持っていたけど、なんのために？ なんのお面だったんだろう。それから、どこかで会ったことがある気がするのは気のせいだろうか。
勢いよく手を下ろしたら、カーテンに引っかかってしまった。少し開いてしまったカーテンを閉めようと起き上がると、窓の外の隣の家が目に入る。
あれ、おかしいな……？ さっきは電気がついてると思ったんだけど。でも今は、電気は全くついていないように見える。見間違えかな？ まあどっちでもいいか。
謎の少年のことを考えたり、明日のクラス替えのことを考えたりしていると、頭の方で目覚ましが鳴った。どうやら、六時らしい。目覚ましを止めて起き上がる。もっとも、目覚ましが鳴る前から、というか、ずっと起きているのだけど……。ほら、雰囲気は大事でしょ。
外に出たことがバレてはいないかとひやひやしながら階段を下り、リビングの前に着いた。小さく深呼吸してから扉を引く。
「お父さん、お母さん、おはよう」
「「おはよう」」
心配をよそに、いつもと変わらない返事が返ってきた。よかった。たぶんバレていないはず。心の中でほっと息を吐き、椅子に座る。いつもと同じような朝。
でも、お母さんと仲直りはできてないから。お母さんが謝るまで私も謝らないから。だから、朝食のトーストを食べるとき、いつもより静かだったのはしょうがない。そう思うことにした。
行ってきますと言って家を出ると、お隣の烏丸のおばあちゃんとばったり出くわした。烏丸のおばあちゃんはごみ捨てに行くところらしく、両手にゴミ袋を持っている。
「烏丸のおばあちゃん、おはよう！」
「あら、柑奈ちゃん。おはよう。あ、そうそう。今日からよろしくね」
「え？ うん！」
よろしくってなにを？ 烏丸のおばあちゃんの言葉が引っかかったけど、今日はなんとしても遅刻するわけにはいかないから、とりあえずそう答えておいた。色々あるけど、なんたって今はクラス替えが一番大事だからね。
◇◇◇
学校に着くと、昇降口前はたくさんの生徒で埋め尽くされていた。できるだけ近づいて、入口に貼られたクラス表をチェックする。葉山柑奈はどこだろ……？ 「は」だから下から見た方が早いのだけど、誰がどのクラスになったのか知りたいから上から順番に見てしまう。私のクラスは一組だったようですぐに見つかった。でも、去年のクラスで仲良し三人組だったふたりは別のクラスみたい。二クラスしかないから、ふたりは同じクラスか。ちょっと寂しい。
「柑奈ちゃーん！ 同じクラスだったよ！ やったね！！」
そんな考えは彼女の声で一瞬にして吹き飛んだ。ランドセルを軽く押され、後ろを振り返ると、一年ぶりに同じクラスになった岬真琴ちゃんがいた。
「真琴ちゃん！」
真琴ちゃんは、誕生日が一日違いだとか、帰り道が途中まで一緒だとか、ふたりとも学童に行っていただとか。いろんなことが積み重なって、小一のころに同じクラスになって以来ずっと仲がいい友だち。真琴ちゃんがいるなら、今年もきっと大丈夫。
一緒に新しい教室に向かいながら久々の話に花を咲かせる。教室について中に入ると、もう来ていた子たちがなにやら盛り上がっているのに気づいた。
「うちのクラスに転校生がいたらしいよっ！」
私と真琴ちゃんを見つけた鈴村凛ちゃんが、手を振りながら近づいてきて、そう教えてくれた。凜ちゃんは去年も同じクラスだった私の友だち。
「女子？ 男子？」
「男子だって！ とりまるくんっていうらしいよ！ 田中が言ってた」
真琴ちゃんの質問に凜ちゃんが田中を指差しながら答えた。転校生かあ……。どんな人なんだろう。にしても、とりまるって変わった苗字だな。どういう漢字を書くんだろう。……取丸とか？
クラスの話題はまだ見ぬとりまるくんで持ち切りだった。無理もない。うちの学年は去年も一昨年も、その前も。五年間ずっと転校生がいなかったのだから。
そうこうしているうちに朝の会の五分前を知らせるチャイムが鳴り響いた。と、同時に、チャイムが鳴るのを待っていたかのように担任の先生が入ってくる。みんなは慌てて自分の新しい席に座り、ドアの方に視線を集めた。新担任は伊藤先生だった。去年もうちの学年を担当していた先生。だけど、みんなの注目は当然のことながら伊藤先生ではなく、その後ろにいる転校生。転校生が私の席からだとよく見えない。伊藤先生、申し訳ないけどめちゃくちゃ邪魔だよ……。
「みなさん、おはようございます。六年一組の担任になりました。伊藤剛です」
でも先生が教卓について話しはじめたとき、転校生の顔が見えて、私は思わず声をあげそうになった。だって、彼は。
「では、転校生を紹介します」
――私が昨日会った少年だったのだから。出かけた声はぎりぎりで飲み込み、口を手で押える。
そんな私をよそに、伊藤先生は新学期の挨拶を終え、名前を書いてと少年にチョークを渡した。
烏丸樹
昨日の少年が、黒板にきれいな字でこう書いた。これは……。
とりまるじゃないっ！ からすまだよ！！ おい、田中っ！！！
心の中で叫ばずにはいられない。そんなことより。
「烏丸樹です。家の都合で今日からこの学校に通うことになりました。よろしくお願いします！ えーと、烏丸をとりまるって読んだ人いると思うんですけど、前の学校でもとりまるって呼ばれてたので、とりまるってどんどん呼んでください」
今クラスは三つに分かれている。烏丸くんのイケメンさに心を鷲掴みにされている女子たちと、とりまるじゃなかったことに驚きを隠せない田中たち男子と、そして、状況についていけない私。
いやいやいや！？ 情報が多すぎるっ！
烏丸？？ あっ、思い出した！ どこで会った気がしていたのか。春休みの最初の方で、引っ越しの挨拶にうちに来てた子だ！ 烏丸のおばあちゃんちの。
もしかして、今日烏丸のおばあちゃんがよろしくって言ってたのってこれ……？
烏丸くんは、深夜に外に出ていたなんてみじんも思わせないようなさわやかな笑顔をみんなに向けてから、軽くお辞儀した。それから顔をあげると、なんたる不運。彼と私は目があってしまった。そして、あろうことか。
烏丸くんが目をそらしましたっ。これは、もう黒でしょ！ 昨日の子は彼でしょ！
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