朱夏の夜

再会

　オフィスから歩いて二十分の自宅に着いても、私の心はまだどこか浮き足立って、ひどく落ち着かない気分だった。

「あ、お帰りパパ」

　ダイニングから幸子が顔を出す。毎日聞いている筈のその声に、私はなぜかどきりとして、弾かれたように顔を上げた。

「ただいま。真由たちは？」

　玄関には、幸子と私の靴しかない。

「二人とも、今日は友達と外で食べてくるって。私もちょっと前に帰って来たところでまだご飯できてないから、先にお風呂入ってね」

「わかった。僕もまだちょっと整理したい仕事があるから、急がないで良いよ」

　私の言葉に、幸子は不思議そうに首を傾げた。

「なんだ、それならオフィスでやってくれば良かったのに」

「そうなんだけど、なんか集中できなくて」

「家だと、もっと集中できないんじゃない」

　私は笑って、そうかも、と返した。

「どうだったの、今日」

　階段を上がろうとするのを呼び止められる。

「どうって、何が」

「各務さんとの感動の再会。二十年ぶりだったんでしょ？」

「感動って、そんな大層なもんじゃないよ。すごく自然だった。学生時代に戻ったみたい」

　幸子はほら見たことか、というように心持ち胸を張って、腕を組んだ。

「私の言った通りでしょう？　意地張らないで、もっと早く島田さんに連絡取ってもらえば良かったのに」

「そうだね。でもまあ、これはこれで良かったと思うよ。会ってなかったのがかえって良かったのかもしれないし」

　私の返事に、幸子は呆れたようなため息を漏らした。

「それにしても良いなあ、あのミラーさんに会えるなんて。私も会いたかった」

　ミラーというのは各務のハンドルネームだ。

「本当にね。各務さん、幸子ちゃんは元気かって聞いてたよ。幸ちゃんが仕事じゃなかったら連れて行ったのに」

「土曜日は抜けられないからなあ。でも、各務さんはサラリーマンだから平日は無理だもんね。仕方ないよね」

　彼女は市内の個人歯科で週三日、歯科衛生士として働いている。情けない話だが、今の生活を維持できるのは彼女の収入のおかげだ。

「でも意外だな、てっきり私が休みでも連れて行ってくれないと思ってた」

「なんで？」

「だって、パパは昔からあんまり各務さんに私を会わせたがらないじゃない」

　私は彼女の言葉にぎくりとした。

「そんな事ないよ。気のせいだよ」

「そうかなあ？」

　幸子はいたずらっぽく笑って首を傾げる。

「まあ、各務さんは格好いいから、幸ちゃんが取られちゃったら困るって、無意識に思ってるのかもね」

　強ち嘘というわけでもない。

「ふふ、なにそれ」

　さも可笑しそうに幸子が笑う。弾けるような、若々しい笑み。こういう表情が何より似合うのは、出会ったときから変わらない。

　可愛らしい、自慢の妻と娘たち。我ながら絵に描いたような幸福な家庭だと思う。

「じゃあ、ちょっと仕事してくるよ。ご飯ができたら呼んで」

　そう言って私は自分の書斎に引っ込んだ。

　仕事の資料を綴じたファイルを出して、机に向かう。しかし、やはりどうにも身が入らない。

　勿論原因は分かっている。しかし、私はそれを認めたくなかった。

　いっそもっと、ぎこちない再会であれば良かった。あるいは幸子が言うような、感動的な再会でも良かったかもしれない。

　あの空気がいけなかった。まるで学生時代に戻ったような、あまりに自然で、親しげな空気。

　各務が帰るシーンが脳裏に蘇る。

　私は一つ大きなため息をついて、机の上のファイルを閉じた。