唐辛子姫はもういません

　目覚まし時計のけたたましい音に愛梨ははっとする。今日は土曜日のはずでは……。ぼんやりとした頭が約束を思い出すのにたっぷり一分はかかった。そうだ、市場に行くんだったっけ……。

　昨夜は結局、食欲が戻らず、冷蔵庫のビールを飲んでいつのまにか寝てしまった。心なしか体がだるい。愛梨は、洗面台に映った青白い顔を見てげんなりした。これでは近所のコンビニにも行けないな……。

　熱めのお湯でシャワーを浴び、コーヒーを飲んで念入りに化粧をする。行きつけのカレー屋の店長とアルバイトとはいえ、こんな幽霊みたいな顔を見せるのは申し訳けがない。服装くらいはせめて明るくしようと思い、鮮やかな藍色のジーンズに、水色と白のストライプのシルクシャツを合わせた。ウォーキングシューズを履いて玄関を出る。約束の時間には少し早いが、達志との思い出が詰まった部屋に今日は一人でいたくなかった。

「愛梨さん！　おはようございます」

「アマンズ・カレー」の前でサーマが笑顔で手を振っている。愛莉は慌てて駆け寄った。

「おはようございます。お待たせしてすみません」

　約束より十分早く到着したのに……意外と時間に正確なのね。愛梨は内心でつぶやきながら、アマンに目を向けてぎよっとした。

「あの、今日は市場に仕入れに行くのですよね……」

「そうです。これは、クルタ・パジャマという民族衣装です。いつもＴシャツとチノパンなので、たまには着てみようかと思いましてネ。愛梨さんにもお見せしたかったのですヨ」

「はあ……」

　派手なパジャマだな……。朝日を反射してきらきらと輝く金色の生地がまぶしい。袖や襟には美しい刺繍が施されていた。リアクションに困っている愛梨を見かねて、サーマが口を挟む。

「愛梨さん、気にしないでいいですからネ。日本語で何て言うんだっけ、こういうの。空回り？　独り相撲？」

「何だと！」アマンがサーマをにらんだが、頬は緩んでいる。

「仕入れがお好きなんですね」愛梨の的外れな返事を合図に、三人は北新宿の市場に向けて歩き出した。