可愛いやつには棘がある

後編

――こういうとき、なんて声をかけたらいいんだっけ。

蓋の閉まったままのピアノに涙が何滴か落ちてしまう。
俺はピアノを弾こうと思ったのだが、先生に楽譜を閉じられてしまう。
このままレッスン室で泣いているわけにもいかない。そう思って顔を上げた途端、先生の顔が目の前にあった。
先生の両手で顔を支えられて涙が引っ込む。

「春吉君、来週のレッスンが本当に最終だから、まだ諦めちゃダメだよ……」

先生は囁くようにそう言うと、俺にキスをしてくれた。

「せ……先生……？」

俺は椅子から立ち上がって、壁際まで後ずさりをした。

「僕が元彼に会ったの知らないのに引き摺ってるなんて言われたら、キス返さないわけにもいかないでしょ？」

先生の言い方にはどこか棘があった。

「キス返すくらいなら、レッスン休まないでくださいよ」

俺も先生を刺激したくて、つい言い返したくなる。

「ピアノ……弾かせてください」

俺は先生に励まされたから、ここで帰りたくはなかった。だが先生は心配そうな目で俺を見る。

「実は家であまり練習できてないんじゃないの？」
「どうして、そう思うんですか？」
「焦る気持ちはわかるけど、春吉君なら大丈夫だから。一旦落ち着こう？　ね？」

俺は先生にピアノを弾くことを止められた。

「……織人さん。発表会が成功したら、俺、織人さんの家に行きたいです」

先生は俺のひたむきで強気な姿勢を見て息を呑んだ。
返事をするのに少し間があった。すぐに「いいよ」とは言えない理由でもあるのだろうか。

「……うん。考えておくね」
「え……はい」

――考えておくね、は「いいよ」なのか？！
――今日弾けなくても、次頑張れば……いっか。

ピアノの椅子から動けなくなってぼんやり天井を見上げていると、俺の楽譜に先生がなにか書き込みをしてくれていた。

「僕のこと先生って呼べるのは、次のレッスンと発表会までだからね」

先生はそう言って赤ペンを鞄に入れた。メトロノームは次回使うから置きっ放しにしていた。

「は……はい」

――さっきのキスできっと先生は俺のこと――。
――俺のこと好きだと認めてくれたに違いない。