初恋のわすれもの

　おかっぱ頭で、前髪の片っぽだけ小さな花のついたヘアピンで留めていた子。
　五歳の僕の初恋。

　……なんて、自分で勝手に呼んでいるけど、本当は最近までその子のこと、覚えてた訳じゃないんだ。だって、あの子はジャングルジムの近くで、仲間に入りたそうに僕らを見ていて、僕もそれが気になってちらちら見ていただけだから。
　しかも、それ以来、見かけることはなかったんだ。

　そう、あの子は何かの理由で消えてしまった。そして僕もいつしか忘れてしまっていた。

　それから十三年後。僕は高校三年生になった。男子校。いちおう大学受験はするつもり。理容院を経営する親は進学のことは何とも言わなかったけれど、僕はやっぱり大学に──それも東京の大学に行きたいと思っていた。アルバイトも一生懸命やって、東京暮らしをしたいな、と正直思っていたんだ。

　新しい希望進路別にクラス分けがされた。桜が舞うなか、僕は気を引き締めて学校に通おうと思っていた。中学からやっていたバスケ部も実質的に引退。もう次のステージが始まっている。

　そんなころに、彼に会ったんだ。新たなクラスメイトという形で。

　早川優紀という女の子のような名前だけど、彼だった。
　色白で髪が細くてさらさらで、首がすっと長くて、詰襟を着てなかったら、本当に女の子だと思ってしまいそうだった。

　はじめてのクラスミーティングのあと、帰りじたくをしていると、彼が僕の机の横に歩いてきて、さわやかな笑顔を見せたんだ。

「馬場あきらくん、ずいぶん久しぶりだね。ていうか、君がバスケ部で活躍していたころから僕は知っていたけど。クラスメイト、よろしく」

　僕はあんぐりと口を開けた。まったく覚えがない。こいつ、最速でクラスメイトの名前を覚えたのか？　いやいや違うぞ。バスケ部のころから僕のフルネームを知っていたらしい。しかも、「久しぶり」ってなんだ？