あなたは恋人ではありません＃9

出勤日の朝食

　智穂が箸を止め、どこか懐かしむように目を伏せた。
「私たち、出会ってからそれなりに経っているのに、知らないことがいっぱいあるよね。今みたいに目玉焼きに何をかけるのかも知らないし、納豆が食べられるのかも知らない。蓮が朝食はご飯派かパン派かも知らないし――。ああ、でも」
　顔を上げると智穂の顔にはニヤリ、という表現が似合う、爽やかとは正反対に属する笑顔が浮かんでいた。
「蓮の太腿の内側、際どいところにホクロがあるのは知ってるけどね。これは、裸をみたことがある人しか知らないでしょ」
「あのなぁ……」
「まぁ、冗談はさておき。――しばらく二人で暮らす間に、お互いのことをもっと知っていけたらいいね」
　直球な言葉に、蓮が驚く。恋人ではなく、友達ですらない自分たちの関係。必要以上にお互いのことを知る必要はないはずだが、智穂はそれをしようと言う。
　無邪気ともとれるその提案に、蓮は顔を赤く染める。
　自分でも顔が熱いことに気づき、悟られないよう俯いてスマートフォンを覗き込む。
「……っと、食べれないものがあったら今のうちに聞いとく。献立の都合とかもあるし」
「うーん、そうだなぁ。これといって苦手な物は無いかな。あっ、激辛は食べれないよ」
「それはなんとなくイメージ通りだ。甘いもの好きだもんな」
「人並にね。後は特に無いかな。ピーマンも人参も食べれるし」
　子供の好き嫌いのような例を挙げられ、思わずふっ、と吹き出してしまう。
「じゃあ激辛以外のメニューは食べられる、ってことでいいかな？」
「いいよ～。でも、今日から仕事でしょ？　疲れているのに無理にご飯作らなくても大丈夫だからね。掃除とか洗濯してくれるだけで、すごく助かるんだから」
「そこは心配するな。仕事で相当疲れた日や遅くなった日は、美味しい料理を買って帰るから」
「それなら安心した」
　会話が弾む朝食。
　こんなに楽しい二人での朝食は初めてだった。
　お互い一人暮らしを始めて数年。朝食を摂らないことも多く、食べたとしても殆どの場合は一人だった。恋人がいたこともあるが、楽しく朝食をしたという記憶は無い。
　二人は自然体で、この時間を楽しんでいた。
「おっと、そろそろ仕事に行く時間だ」
「えっ、もう？」
　智穂がスマートフォンを見る。確かに無意識のうちに時間は過ぎていた。しかし、それでもまだ早い時刻だ。
「まだ6時過ぎだよ？」
　そう言いつつ、蓮がいつも朝早くにマンションを出て行っていたのを思い出した。てっきり、寝ている自分に気を使っているのか、アパートに荷物なりを取りに戻っているのかと考えていた。
　しかし、その必要がない今も朝早くに仕事に行こうとしている。
「さっさと会社に行って、朝の元気なうちにめんどくさい仕事を終わらせた方が捗るんだよ。残業なんて疲れるし効率悪いしでまっぴらごめんだ。それに今は意地でも定時上がりしないと、お腹を空かせた作家先生が待っているから」
「むっ。大丈夫だよ。遅くなったらなったで、自分でちゃんと食べるもの用意できるから」
「どうだか。――そうだ、言い忘れてた。昼ごはんに焼きそば作って冷蔵庫に入れてあるから、適当に腹減ったら温めて食べな」
　その言葉に驚く。朝食のみならず、昼食まで用意してあるなんて――。
「えっ、なにその優しさ……。もうお母さんじゃん……」
「お母さんではない」