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「ふうむ。まさかイザベラの畑があれほどのものだったとはな……」
畑から屋敷への帰り道で、エドワード殿下が感慨深げに呟いた。
「恐れ入ります」
「あの作物には驚かされた。それに、ポーションの質も素晴らしい。イザベラは本当に何者なのだ？」
「侯爵家に生まれたただの娘です」
「ただの娘か。ふっ、面白いことを言う」
私の答えを聞いて、エドワード殿下が笑みを浮かべる。
何か言いたげだなあ。
おそらく、普通の貴族令嬢は畑仕事やポーションの調合なんてしないと言いたいのだと思う。
でも、私は普通じゃないからいいのだ。
私達がそんな会話をしながら歩いている時だった。
ガサガサッ！
草むらの方から音が聞こえてきた。
「ん？」
エドワード殿下がそちらを見る。
すると、そこから魔獣が現れた。
「ガルルル……！」
「殿下！ お下がりに！！ お前達、殿下をお守りしろ！！」
護衛の騎士達が前に飛び出して、剣を構える。
エドワード殿下や私達アディントン侯爵家の面々に万一のことがないよう、護衛達は必死の形相で身構えている。
次の瞬間、魔獣は騎士達に襲いかかってきた。
「グオオオッ！！」
「うわあっ！」
「なんだ、こいつは……ぐえぇ……」
魔獣は護衛達の体を軽々と吹き飛ばす。
結構な実力者が揃っていたはずなんだけど……。
かなり強い魔獣みたいだ。
「殿下、危ないのでお逃げください。ここは我々でなんとかしますゆえ……」
「何を言っている。私は王家の人間だぞ？ 臣下を見捨てて逃げるわけがあるまい。むしろ、私が奴を倒す」
「なりません。危険すぎます」
エドワード殿下とお父様がそんなやり取りをしている間にも、魔獣はどんどん近づいてくる。
このままでは、いずれ私達まで襲われてしまうかもしれない。
それはまずいな。
「殿下、お待ち下さい」
「イザベラか。女のお前は下がっていろ」
「いえ、そういう訳には参りません。あの魔獣は相当に強いようですから」
「なおさらだろう。女に守られるほど、この俺は弱くないぞ！」
エドワード殿下は強気だ。
まあ、実際のところ彼はかなり強いはず。
本人の努力もあるが、何より王族だけに適用される特別なスキルを持っているからだ。
ああ、そういえば『ドララ』でもこんな展開があったような……。
魔獣の襲撃を受けたイザベラ達を、エドワード殿下が颯爽と助けるんだよね。
もちろん、イザベラはエドワード殿下に惚れる。
そして二人は恋仲になるのだ。
……いや、ダメだよ？
私は、今回の時間軸ではバッドエンドを回避する。
エドワード殿下と恋に落ちたりなんかしたら、予知夢で見た断罪イベントが発生しちゃうもん。
私はそんなの絶対に嫌だ。
だから、ここは私が頑張らないといけない。
私は、エドワード殿下に言った。
「殿下、ここは私にお任せを」
「イザベラに？ バカなことを言うな。女を前に出させ、自分が後ろに隠れるような真似ができるか」
「……分かりました。では、私が前に出なければいいのですね？」
私は彼の返答を待たず、一歩前に出る。
そして、魔法を唱える。
「大地よ、我が呼びかけに応えよ。その力をここに示し、敵を穿つ槍となれ。【ストーン・ジャベリン】！」
ドシュッ！
「ギャイン！？」
私の放った魔法が魔獣に命中した。
魔獣は悲鳴を上げて地面を転がる。
だが、まだ死んではいないようだ。
魔獣はすぐに起き上がると、私に向かって唸り声を上げる。
「グウゥー！！」
「ふうん、まだまだ元気そうだね。それじゃあ、もう一発いっとくかな？」
私は手をかざし、再び詠唱する。
「水よ、我に仇なす者を貫く弾とならん。【ウォーター・ショット】！」
バシッ！
今度は水の魔法を放った。
先程の魔法よりも威力は劣るものの、それでも魔獣を仕留めるのには十分なものだった。
魔獣は地面に倒れ伏す。
しばらく痙攣した後、動かなくなった。
どうやら死んだらしい。
「ふぅ……これでよしっと。さすがに強かったけど、何とか勝てましたよ」
「イザベラ、お前……」
「殿下、大丈夫ですか？ 怪我などされてはいませんか？」
「あ、ああ。お前のおかげで助かった。だが、今のは一体なんなのだ？ どうして、あんな魔法が使える？」
「あれはただの土魔法と水魔法ですよ。攻撃魔法としては、大したことありません」
「そ、そうなのか？ しかし、俺が知る限り、普通の魔法士ではあれほどの魔法は使えないはずだぞ？」
あれ？
そうだっけ？
『ドララ』では、もっと強い魔法があったような……。
いや、あれは主人公アリシア視点のゲームだからか。
一般的な魔法使いの感覚では、今の私ぐらいの魔法でも十分過ぎる威力なのだ。
うっかりしていた。
「畑仕事の副産物ですね。土魔法と水魔法だけは得意なのです」
とりあえずこう誤魔化しておこう。
実際には他の属性も使えるけどね。
あんまり目立ってしまったら、エドワード殿下に目を付けられる。
バッドエンドを回避するために、できるだけ彼には関わりたくない。
「……ふむ。よし、決めたぞ！」
エドワード殿下が何かを決意したように言う。
「何をでしょうか？」
「お前を俺の婚約者にしてやろう！ 感謝しろよ、イザベラ！」
「えぇ！？」
何を言い出すんだ、この王子様は。
私は思わず叫びそうになるのを必死に抑える。
落ち着け私。
冷静になるのよ。
ここで取り乱してはダメだ。
まずは状況を整理しよう。
私はエドワード殿下に尋ねる。
「それはつまり、私と婚約したいということですか？」
「そういうことだ。喜べ、俺の妻になれば贅沢な暮らしができるぞ」
「申し訳ございません。お断りします」
私はそう断言する。
「なにぃ？」
「そもそも、なぜ急にそのような話になったのでしょう？」
「それはお前が『面白い女』だからだ」
「はい？」
「俺はお前のような変わった奴を見たことがない。お前なら退屈しないで済みそうだ」
なんということだ。
『面白い女』ポジションは、『ドララ』における主人公アリシアのポジションなのに。
そこからエドワード殿下とアリシアは愛を育んでいき、それに嫉妬したイザベラがアリシアに嫌がらせを行っていくのだ。
そのポジションが私に置き換わった……？
「私を玩具にしようとなさっているのですね」
「別に取って食おうというわけではない。ただ一緒にいるだけでいいのだ。俺と一緒にいれば、それだけで箔が付くだろう？」
「私は箔になんて興味ありません。この話は……」
エドワード殿下からの申し出を改めて断ろうとした私だったが、お父様がそれを遮った。
「待ちなさい、イザベラ。エドワード殿下のお気持ちを無下にすることは許さん」
「ですが……」
「エドワード殿下、娘は確かに非凡な才を持っております。社交術やマナーも、これから覚えていけば良いことでしょう。しかし、まだまだ子供。婚約相手として相応しいかどうか、じっくりと時間をかけて判断するべきではありませんか？」
「ほう、貴殿は俺の考えを否定すると？」
「否定するつもりはありません。ですが、もう少し時間をいただけないでしょうか。今すぐ返事をすることはご勘弁を。それに、陛下への相談も必要でしょう？」
「……わかった。今日のところは引き下がらせてもらうことにしよう。俺が王都に帰還して父上に相談した後、正式に答えを聞かせてもらうぞ」
エドワード殿下がそう言う。
とりあえずこの場は乗り切った。
その後は一度アディントン侯爵家の屋敷に戻って支度を整え、彼は馬車に乗って王都へと戻って行ったのだった。
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