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４話 フレッド参戦
さらに一か月ほどが経過した。
「ふんふ～ん。ふんふん～」
私は鼻歌交じりに、今日も元気に畑仕事をする。
「う～ん、いい天気ねぇ……」
私は額に浮かび上がった汗をハンカチで拭った。
季節は初夏に差し掛かっている。
そろそろ収穫時期の作物も多くなってきた。
私は、作物の成長具合を確認するために、畑の隅へと移動する。
「どれどれ……。あら、もう実が熟してるみたいね……」
やはり魔法で生育を促進させているだけあって早いものだ。
「でも、これだけじゃまだまだ足りないかぁ……。もっと頑張らないとね」
私は一人呟く。
七歳児に戻ってから既に七か月ほどが経過している。
まだ幼い身ではできることが限られている。
そんな中で私が見つけたのは、この農業という手段だった。
地球のゲーム知識があるとはいえ、所詮はただの子娘に過ぎない私に何ができるのか？
最初は不安だったが、やってみるとこれが結構面白い。
作物を育てて、それが育っていく過程を見るというのは、とても心躍ることなのだ。
ただ、本当にこのままでいいのかという思いもある。
エドワード殿下やアリシアと今後も関わらないようにする。
そんな単純なことだけで、本当にバッドエンドを回避できるのかと……。
しかし、今は他に思いつく手立てがないのだ。
だから私は、今自分にできることを精一杯やるしかない。
「さあ、今日のお仕事はこれくらいで終わりにしましょうかね」
私は額の汗を拭いながら、大きく伸びをする。
すると、そこで背後に誰かがいることに気づいた。
「………っ！？ 誰！？」
振り返ってみると、そこには見覚えのある人物が立っていた。
私の義弟、フレッドだ。
「えっ！？ フレッド？ どうしてここに？」
予知夢では、私に毒の短剣を突き刺したフレッド。
そのせいで苦手意識を持ってしまった私は、彼に話しかけることができていない。
エドワード殿下やアリシアに対する方針と同じで、できるだけ関わらない方がいいと思っていた。
なのに、なんでこんなところにいるのだろう？
まさかまた何か企んでいるんじゃないだろうなと思い、警戒心を露わにする。
「あの、姉上。こんなところで何をされているんですか？」
フレッドは、青髪をたなびかせながらそう質問する。
彼は私の一つ下なので、今は六歳だ。
顔立ちはかなり整っており、将来はイケメンになること間違いなしである。
「見ての通り、農作業よ。悪いかしら？」
私はツンとした態度で答える。
「いえ……。悪くはないですけど……。ただ、意外だなって思って……」
「どういう意味よ？」
「だって、姉上はアディントン侯爵家の令嬢じゃないですか。それも、僕とは違って実の娘であるあなたが、なぜ畑仕事をしているのかなって……」
「…………」
確かに彼の言う通り、私は侯爵家の実の娘として生まれてきた。
本来なら、畑仕事をする必要なんてどこにもない。
だけど、私はあえてそれを選んだ。
バッドエンドを自分なりに回避しようとするためだ。
しかし、それをフレッドに話すわけにはいかない。
今回の人生でも、油断すれば彼にまた害されるかもしれないからだ。
不用意に手の内を明かさない方がいい。
「別に、深い理由なんてないわ。私はただ単に、こういうことが好きなのよ。趣味みたいなものね」
「そうなのですか？ 奇遇ですね。実は、僕の方もそういうのが好きでして……」
「へぇ～。それはそれで意外ね」
「それで、もしよかったら、これから僕もここで作業させてくださいませんか？」
「え……？」
フレッドの提案を聞いて、私は一瞬固まった。
彼と一緒の作業をする……？
それは、一体どういった意図があってのことだろうか……。
また私を殺そうとしているのか？
「お断りよ。そもそも、これは私が一人でやっていることだし、あなたの手伝いはいらないわ」
なので、ここはきっぱりと断ることにした。
フレッドと関わってもいいことはない。
彼はいずれ、私を殺してしまうのだから。
だが、そんな私の答えを聞いたフレッドは、見てはっきりと分かるほどにションボリしてしまった。
そして、悲しげに俯く。
あれ、なんか思ったよりも落ち込んでるみたい。
（ちょっと言い過ぎたかな……？）
よく考えれば、今回の人生において、フレッドは私に対して何もしていないじゃないか。
あれはあくまで予知夢。
そして、『ドララ』での設定上の話だ。
私がしっかりと立ち振る舞えば、きっと大丈夫なはず……。
「分かったわよ。じゃあ、手伝ってもらってもいいかしら？」
「本当ですか！」
フレッドはパッと表情を明るくさせる。
やっぱり、可愛い顔をしているなぁ。
さすがは乙女ゲームの四大イケメンの一人なだけはある。
「ただし、邪魔だけはしないでよね」
「はい！ ありがとうございます！！」
こうして、私の農作業仲間として義弟のフレッドが加わったのであった。
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