臆病者のサイン

７月２２日、小雨

　次の雨は三週間も後だった。
　ポツ、ポツと消え入りそうな雨音に、このぐらいの雨ならサークルはやるのかななんて不安を抱きつつ南さんを待つ。

　１６時。南さんはやってきた。
　いつも以上に弾むヒールの音が聞こえた瞬間、圭は見えないのについ入り口に目を向ける。
　まだ一緒に映画に行けると決まってもいないのに、夏休み前の子供のように浮かれる自分に笑ってしまう。

　が、ハスキーな男の声が聞こえ、浮かれ気分はあっというまに霧散した。
　よく聞けば、彼女の足音と共に近づく、もう一つの足音。
　それが例の武田という先輩のものだと理解するのに、そう時間はかからなかった。

「ここ、行きつけの本屋さんなんです！」
「へぇ。良い雰囲気だね」
「そうでしょう？」

　この上なく幸せそうな南さんの声。ずっと望んでいたはずのそれを聞きながら、圭は耳を塞ぎたい衝動に駆られる。

　これが一歩を踏み出さず逃げ続けた臆病者の末路か。圭は自嘲気味に笑うしかなかった。