雨をすぎれば

まぎれる

「一応俺、どうやって先輩の気を引こうか試行錯誤中なんですけど」
「え？」
　ぴたりと笑い止み、青木を見た。彼は腕を組み、口を結んでおれをじっと睨むようにとらえてくる。
「青木が試行錯誤？　なんで？　必要ないだろ」
　だって、おれのほうが圧倒的に気持ちが大きいはずだ。大小測れないと以前青木は言ったけれど、重さも容量も、比べものにならないんじゃないか。それに、万が一、がある。青木は過去女性とつき合っていたわけで、こんな状況に好んでとどまる必要はない。万が一以上の高い可能性が、そこかしこに広がっている。
　だからこそ、こわいのだ。
「そりゃ、好きなひとの気は引きたくねえ？」
「好きなひとって……」
　青木はあれから、距離感がもっと近くなった。たとえば食事中でも、うまそうだねってひょいと覗きこむ一瞬の隙間は狭いし、隣を歩くときの肩の位置も近い。手を出していると、手の甲がとき折りかする。
　期待しすぎて、幸福で満ちて、欲が生まれ続けるのが、おれはこわい。好きでいてよ大切にしてよほかのひとを見ないでよって。もしも別れの予兆でも感じようものなら、裏切りだと詰りそうだ。心変わりは、裏切りでもなんでもないのに。
「先輩はまだ信じらんない？　しんどかった過去は消えないけど、一秒先はわかんねえだろ。一緒にいたいってそういうことじゃね？」
「信じるって、きらい。自分の保険みたいなもんじゃん」
　信じるという時点で、疑っているのとそうそう変わらないと思う。
「手厳しいなあ、もうぜったい年末旅行連れてこ。どこ行きたいか考えといてよ」
「……うん」
　おれはさっき、一秒先以上の自分の未来に、青木がいない一瞬を思い描いていた。いつかおれ以外のだれかが青木のとなりに、と見えないあしたを暗いものとしてつくり上げていた。
　一緒にいたいって、同じ言葉なのに青木にとってはちがうんだ。薄闇ですさんだ世界じゃない。
「で、どこにする？」
「は？　旅行の話？　せっかちすぎねえ？」
「はは、ちげえよ。メシの話」
　一秒先の未来。一緒に食事をすること、隣を歩くこと、この道を真っ直ぐ進むこと。それだけでほんとうは、奇跡に近いんだ。
　自身を蔑むことは、青木も一緒に軽んじることなんじゃないか。それって、すごくむなしい。
　ごめん、青木。もうしない。
「んー、じゃあイタリアン」
「りょーかい。飲んだら行こっか」
　互いにカップに口をつけて飲み干し、外に出る。乾燥した寒気が増してきて、首をすくめる。さむ、とつぶやくと彼も、そうだなー、と答えた。青木を見上げると、無精髭がよく見える。モッズコートのフードに隠れて、エラのかたちはあまりうかがえない。
「ファーあったかそうだな。おれもそういうの買おっかな」
「今度一緒に買い物行く？」
「休みがなー、合わねえじゃん。おれとおまえ」
「じゃあ、合わせる努力します」
「それも試行錯誤の範疇なの？」
「いんや、俺がそうしたいだけ」
　青木がふいに、おれの手を取ろうとする。けれど指先がためらって、結局は離れた。おそらく、おれが以前振り払ったからだ。
　ちょっと不満げな横顔が、愛しかった。浮ついた右手に、高揚した。この男がおれを好きなんだって、たまらなくなった。
　ぶらぶら揺れる青木の右手を、そうっと触れてみる。見下ろされ、おれも見上げてみる。街灯と街並が、青木の髪と頬を彩る。
「先輩、大丈夫だよ」
「ん？」
「ほれ、周り見てみな。ちゃんとまぎれてる。夜のなかに」
　車の走行音、通り過ぎるひとたちの話し声、足音、コンビニの前でけたけた笑う学生、ざあざあとした雑音が、夜の声になって歩道を行き交う。
　ほんとうだ。街の一部に、光のなかに、おれと青木がまぎれこんでいる。
「メシ楽しみだね。食ったら先輩ん家行っていい？」
「おまえはもー……、だいなしだよ」
「えー、だってさあ、さっきスタバで先輩が俺のスマホ覗きこんできたとき、危なかったまじで」
「は？　なにが」
「睫毛なげえーって思ったらキスしかけてた。やべえ、人権失いかけたわ」
「あほか！」
　ふくらはぎのあたりを軽く蹴ると、いってえな、と青木は笑った。
「なあ、スタバで声かけられなかった？」
「は？　ねえよあほか」
「俺、なんとなくわかったかも。先輩が逆ナンされる理由」
　逆ナンって。ひと聞き悪いな。怪訝に思って睨み上げるも、青木は気にもしていない。
「先輩、ちょっと寂しそうなんだよな。そういうのを隙っていうの。気をつけてね」
「え？」
「もう寂しくないよ。大丈夫」
　まぎれている。一緒にいる。大丈夫。一秒先は、くすぶっちゃいない。

了