初恋ラストレター

神様のいたずら

　早く立つの。早く逃げ去ろうと意を決して、土を跳ね上げたとき、ニャアとか細い声が聞こえた。
　彼の後ろからひょこっと顔を出したのは、手のひらに乗るほどの子猫。その怯えた様子は、まるで自分を見ているようだ。

　分かるよ。小さくなって、何に対しても心を閉ざしたくなるの。
　さっきまで無表情だった彼が、黙って抱き上げた拍子に笑みをこぼした。とても優しくて温かい。

「こいつ、そこに捨てられてたんだ。俺ん家は姉貴がアレルギーだから無理なんだけど。君、飼ってあげられない？」

　ぽかんとした顔を取り直して、素早く首を振る。うちは犬がいるから引き取れない。
　もらい手がいないと分かると、スマホで写真を撮って何かしている。どうやらＳＮＳで飼い主を探すツイートをしたらしい。その行動力に、思わず拍手を送りたくなった。

「あっ、もう決まりそう」

　五分も経たないうちに、引き取り希望が書き込まれたようで、私はホッと胸を撫で下ろす。
　この人すごいなぁ。こんな短時間で子猫を助けちゃうなんて。私一人だったら、何も出来なかった。

「飼ってくれる人もうすぐ来るって。君も立ち会う？」

　断りかけて、唇が止まる。
　薄情だと思われるかもしれない。そんな一瞬の躊躇が、本心とは逆の言葉を生み出す。

「……はい」

　引き取り者が来るまで、お互い無言で待っていた。何か話さなければいけないわけじゃないけど、つまらない奴だと思われただろう。

　美容院の時と同じ。会話が盛り上がらないのは私が口下手だからで、他の人と楽しそうにしているのを見ると申し訳ない気持ちになる。

　子猫が無事にもらわれるのを見届けて安心した。
　震える体をタオルで包まれて、新しい飼い主の腕に守られるようにして帰る姿を、どこか自分と重ねていたのかもしれない。