その常連さんは危険すぎる

左手の薬指

　大馬鹿だ。
　最低の大馬鹿。

　なんであんな嘘をついた。
　どうしてちゃんと想いを伝えずに、真相を聞かずに、勝手に自分だけで終わらそうとするの。

　何度後悔してももう遅かった。

　周防さんは、あれから一度もしげよしに来ない。

　それが私のせいだとしたら、茂夫さん達にも申し訳なく、いたたまれない気持ちに苛まれた。

　ふとした時に、周防さんの夢を見る。

　私の前を歩く、頼もしくて優しい大きな背中の夢を。

　あの背中を見るのが好きだったのは、きっと振り向いてくれると、立ち止まって、私を待ってくれるとわかっていたからだったんだ。

　そんなふうに、目が覚めてからいつも思い知って、その度に私は泣いた。

　ただ、二人で歩くあの優しい時間を、黒いものや悲しいもので汚したくなかった。
　そのままにしておきたかったんだ。

　この恋に嵌まったら、今度こそ抜け出せなくなってしまいそうで、まだ臆病な私にはハードルが高すぎた。

＿＿＿＿『ねえ、一度だけお見合いしてみない？』

　久しぶりにかかってきた母からの電話の内容は、突拍子のないもので。

　まだモヤモヤした毎日を送っていた私にとって、凄まじい一陣の風だった。

「お見合いって、」

『お世話になってる京子おばちゃんの知り合いで、良い人紹介してもらったのよ。由枝に是非って』

「だけど……」

『一度会って合わなかったらお断りしていいから。ね？』

　もうこの際、恋はすっ飛ばして家族になってしまうのは？

　お見合いをする人には、既婚者かどうかを詮索する心配なんてない。

「……会うだけなら」

　臆病で卑怯な自分に嫌気がさしながらも、脆い心を守ることに必死だった。