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『あたし、お父さんとお母さんみたいな家庭作りたい』
高校生の時に私が言った台詞だ。
どんな時も寄り添い、笑い合っている両親が大好きで、私もいつかそんな家庭が作れたらって憧れを抱いていた。
そして、そんな家庭の舞台となる、素敵な家に携わることも。
幸せそうな家族に自慢の物件を紹介する度、心躍るような気持ちだった。
それなのに。
『最低！』
もう二度と、私は幸せを作ることも、幸せな人達に寄り添うことも叶わない。
『彼を返してよ！』
だって私は、人を不幸にしたんだから。
「ごめんなさい……」
涙が頬に伝う感触で目が覚めた。
あれから少しずつ眠れるようになったものの、まだ毎晩のように悪夢にうなされる。
退職して、彼ともすぐに別れて、逃げるようにこの見知らぬ地に越してきたけれど。
まだこの罪悪感からは逃れられないでいる。
「おはよう！由枝ちゃん」
それでも毎日生きていけるのは、茂夫さんとよし子さんと、優しい常連さん達のおかげだ。
「今日も一日宜しくお願いします！」
「おう！宜しく！」
……あの常連さんを除いて。
＿＿＿＿「お姉ちゃん、ごちそうさま！」
いつも来てくれる、小学生くらいの女の子に癒される。
「全部食べられて偉いねえ！お野菜の天ぷらも食べられたの！？」
「うん！人参甘くて美味しかった！」
「偉い偉い！」
あまりの可愛さに、思わず頭を撫でて微笑んだ瞬間。
「すいません、そば湯ください」
背後からいつもの呼びかけが。
「……かしこまりました」
引きつった笑みでそば湯を届けると、常連の男はまたもや私に手招きする。
もちろん、もうその手には乗らない。
顔は近づけずに、怪訝な顔でそば湯だけそっと置いた。
「ねえ、俺にも偉い偉いしてくれます？」
「はあ！？」
いくら何でも奇天烈すぎるオーダーだ。
冗談の範疇を超えている。
「するわけないじゃないですか！」
流石に腹が立って声を上げるも、男は悪びれもせずに笑った。
「残念だな。こんなに綺麗に完食したのに」
「当たり前でしょうが！あなた大人ですよね！？この店好きなんですよね！？」
「ええ。……好きです」
真っ直ぐな視線でそう返され、心臓が勢いよく飛び跳ねた。
今のなし！
今のは違う！
「恋じゃのお」
「違う！違う！違う！」
叫びながら、四方八方から飛び交うおじいさん達の「恋じゃのお」攻撃を振り払う。
「由枝ちゃんの偉い偉いサービス、お金出してもいいくらいだけど」
「そんなサービスありません！」
「恋じゃのお」
「ち、が、い、まーす！」
ダメだ。
きっとこのお客さん達グルだ。
よってたかって私のことからかってるんだ。
「うふふ、お姉ちゃん面白い」
「なんだかこのお店明るくなったねぇ」
それでも屈託なく笑う女の子やおばあさん達の笑顔を見ると、みるみるうちに怒りも薄れてしまう。
「ね。由枝ちゃん来てくれて本当に良かった」
追い打ちのようなよし子さんの言葉に涙腺が緩む。
こんな私でも、まだ居場所を与えてもらえることが嬉しい。
しかしそんな温かい気持ちに水を差すように、ぽつりと男が呟いた。
「ホントっすよー」
気持ちが全く入っていない声色に苛立つ。
やっぱりこの人、からかっているだけだ。
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