恥ずかしがり屋の前田さんは今日もアイツの口を塞ぎたい

「恥の多い、人生でした────」
「死ぬな。生きろ」

呆れたような声が上から降ってくるが、もう顔を上げて歩けない。
どの面下げてお天道様の下を歩けというのか。

会社の自販機の影で私を壁ドンする無礼者の胸をバシンと叩く。八つ当たりだ。

「もう仕事やめる……」
「誰も見てねえよ」

「わかんないじゃない……！　少なくとも後藤くんは見たじゃない！」
「俺だって見たくて見たわけじゃねえよ、露出狂かと思ったらチカがケツ出して歩いてるから───」
「ケツって言うのやめてよ！おおぉお尻じゃなくて、パッ……下着、だも……」

ンンンッッッ！！　と、めり込むまで自分の顔に手を押し付けた。本当にこのまま壁にめり込んで消えたいところだが、今までこのような恥ずかしい場面で壁にめり込んだことも、消えたことも無かった。

＊

私、前田チカコは恥の多い人生を生きてきた。
大人になった今も現在進行形で人生で最も恥ずかしい瞬間ランキングを更新しているが、どちらかというと大人になってからは現在起こっている出来事と昔の恥ずかしい場面がフとリンクすることで色鮮やかな思い出が感情と共に蘇ってさらに相乗効果で恥ずかしくなってしまうのだ。

そんな恥の多い人生の起源。恥がいっぱいに詰め込まれた田舎から上京して数年。

社会人になって4年。そろそろ裁量をもって視野を広げて……というタイミングで中途入社の新人が入ってきた。

なんでも、部長の紹介で入ってくるらしい。偶然にも同い年。
新卒で入社して、自分のこれからの人生やキャリアプランを描く余裕もない程、目の前のことでいっぱいな私と同い年。

4年目で転職とは。
しかも部長の紹介。新入社員でもヒラの私とは走っているレールが違う。さぞしっかりとしたキャリアプランを描いているんだろう。頭が下がる。

そんな感じで前評判ばかりが目立っていた新人が部長の後ろから顔を出した。
やってきたのは、故郷に置いてきたはずの”恥”だった。

私の恥ずかしい、甘酸っぱい、いや、酸っぱすぎて背筋がゾワゾワする思い出に必ず登場する、幼馴染……いや、だから幼馴染なんて甘酸っぱいもので断じてない！

思い出すだけで「殺して……！」と、お好み焼きの上の鰹節のようにたうちまわりたくなる衝動に駆れるような思い出ばっかりだ。

とにかく、私の多くの”恥”を知っている男が、私の生活圏にやってきた。
これは大問題だ。

この男は昔から私の恥を大きい声で喋り、恥ずかしいことをほじくり返し、繰り返し、これでもかと再確認させるのが趣味なのだ。
少なくとも、私が知っているこの男。後藤トウマはそういう男だった。

そんな”高尚な”趣味をもっていた男は、現在ではうってかわってなんとも爽やかな男になっていた。

清潔感と”デキル感”をひっさげつつ、謙虚な挨拶にハニカミ笑顔。
全く尖っていない。天狗っぽさもない。あの頃の不機嫌顔とかしたり顔はどこへやら。

そんな余所行きの顔に騙されないぜ！とばかりに警戒心MAXで近づかないようにしていたが、歓迎会での挨拶でも「初めまして、前田さん」だった。

今まで見たこともないイケメンスマイルで笑いかけてきた。こわい。

私もいい大人になったが、”あの”後藤トウマも大人になったってことなのかもしれない。
高校卒業のタイミングで上京したので8年ぶりの再会になるが、”ただの同級生”の私なんて記憶にないようだった。

それから3か月。
すっかり安心した私は調子を取り戻していた。

後藤トウマ。おそるるに足らず。わっはっは。
───私はちょっとばかり調子に乗りやすかった。

今日も今日とてルンルンで資料室に入り、ちょっと手間取ったものの目的の段ボールを発見することが出来た。
今日は冴えている。いつもより早くミッションを遂行し、意気揚々と資料室を出て数メートル。

今日は良い日だった。

───後ろから「チカ！！」と、アイツに呼ばれるまでは。