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２ 変奏曲（パルティータ）
「いらっしゃいませ、初めての方？」
ピアノバーの扉を開けると、マスターらしき男性が明るく声をかけて来た。
台風が接近しているこんな日に、わざわざピアノバーに来る客もいないのだろう。店内はガラガラで、スローテンポでジャズを弾いているピアニストの背中だけがゆらゆらと動いている。
「えっと、はい。初めてです」
「初めてのお客さんはね、必ず僕の目の前に座ってもらうようにしとるんですよ」
少し地方なまりのあるマスターからカウンター席の中央の椅子に座るように促され、私は言われた通りに席に着いた。雨に濡れたスカートの裾が、冷房の風でひんやりと足にまとわりつく。
カバンからタオルを出して腕を拭いていると、黒髪くせ毛のピアニストさんと一瞬目が合った。髪で隠れていて顔はよく見えないが、まだ若そうな男性ピアニストだ。
「お客さん、ご注文はどうされるん？」
「……ごめんなさい、私こういうところに来るのは初めてで。何をどう頼んだらいいかよく分からなくて」
「普段、お酒は何を飲んどるの？」
馴れ馴れしくタメ口で喋るマスターが、カウンターに肘をついてニコニコとこちらを見ている。こういう態度で接してくれると、こちらも気を遣わずに済むからとても楽だ。
初めて会う人だし、もうこの店にも来ないだろうし。
そう思うと、取り繕わずに何でも喋ってしまえ！ という気持ちになった。
「普段は、ビールを６缶セットで買って飲んでますね」
「うんうん、ビールが好きなんじゃね」
「それで、休日は朝から一人でプシュッと開けて飲んでます。今日は何本までいけるかなって、いつも試してるの」
「おお！ 豪快じゃ。じゃあアルコールは強めでもいけるんじゃね。甘くないやつがええかもしれんね」
「甘くてもいいけど、スッキリしたのが好きかな。ちなみにビールは最高４本までしか無理でした。途中で寝ちゃうから」
一体私は、何を言ってるんだろう。マスターは注文を聞きたいだけなのに。
「オーケー。じゃあ今日はこんなジメジメした天気だし、さっぱりスッキリのお酒を準備するけえね。ちょっとだけ待っといてね」
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