掘り起こしてはいけない

　初めての一人暮らしは、大学生活の忙しさで寂しさを感じる暇もなかった。
　サークルに入ってからは、新しい友人がたくさん出来て、毎日があっという間に過ぎて行く。

　先生に近況を報告しても、あまり返信はこない。
　「頑張れ」「楽しんで」などのスタンプが、たまに送られるだけ。
　それでも不安はなかった。
　先生と過ごした濃密な3年間が、私の心にしっかりと根付いていたから。

　そんなふうに、思い込みたかっただけなのかもしれない。

　夏休み、地元に帰る友人達が多いなか、私は帰るのを止めた。
　もう既読もつかないメールや、すぐに留守番になる電話から、先生の気持ちは離れているのはわかっていた。
　それを確かめるのが怖かっただけ。

　大学２年の夏に、サークル仲間の翔太から告白された。
　1年前まで、先生しか考えられない、先生と結婚するのだからと意気込んでいた自分はもういなかった。
　それでも、心の片隅に先生はまだいる。

　返事は急がないと、はにかむ翔太が眩しくて、そっと目を逸らす。

　その夜、先生に電話をかけ続けた。
　メールも繰り返し送った。

《大切な話があります》

　いくらかけても、いくら待っても返事はなかった。

「先生……これが私達の答えなの？」

　思い出も、愛しているの残り火も、全部涙で流してやった。
　２日後、私は翔太に返事をした。

　YESと。