彼の秘密

【１】

「西森(にしもり)さんの奥さまですか？　この度は申し訳ありませんでした」

　会計を済ませて夫の元へ戻ろうとした沙織を、子連れの若い女性が呼び止めて謝罪して来た。

　小学校に上がる前くらいの少年の手を引いた彼女は、三十二の沙織より少し年下に見えるからおそらく二十代後半か。
　洋介が「庇った」のがこの子で、彼女は母親なのだろう。

「あ、いえ……。お子さんはなんともなかったんですよね？　よかったです」
「ええ、おかげさまで。本当にご主人さまにはご迷惑を──」
　林葉(はやしば)　美保(みほ)と名乗った彼女は、再度深々と頭を下げながら息子を促して同様にさせる。

「ママ、よーちゃんは──」
「蒼良(そら)！」
　なにか言い掛けた少年の口を塞ぐかのような、彼女の強い声。

　──ようちゃ、ん？　この場で出るからには洋介のことだろう。

「ねぇ、ぼく。『ようちゃん』って……」
「すみません！　失礼します」

　どうしても看過できずに口を開いた沙織に、美保は息子を急き立てるようにして慌ただしく去って行った。