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ニ.
鴉夷の兵士らに捕らえられて以来、鴎花と雪加は部屋の中に閉じ込められている。
部屋といっても、正確には厠所（便所）だ。
身分の高い者が使う厠所は衣装を着替えるためにも使うので広さと清潔感があり、娘二人が寝起きするには差し障りが無い場所なのだ。
鴎花は外套を頭からかけられたまま連れてこられたので、この部屋が宮殿のどのあたりなのか分かっていない。
しかし瑞鳳宮を出ていないことだけは確実だろう。備え付けの棚が高級木材の紫檀で作られていたのだ。こんな立派なものがあるからには瑞鳳宮の中であるに違いない。
二人ともこの部屋へ来てからは手足を縛られることも無く、自由に過ごしている。食事は黒衣を纏った鴉夷の兵士が日に二回差し入れてくれたし、夜着だけでは寒かろうと毛布も渡された。そして部屋には天窓が備え付けてあったので、日が昇って沈むことだけは確認できた。
しかしこれまでのところ、この部屋からは一歩も出してもらえていない。それに食事を運んでくる兵士は華語を解さないから、何の情報を得ることもできなかった。
一体いつまで閉じ込められるのかと、雪加の苛立ちは募るばかりだ。
「父上様と母上様がご無事かも分からぬとは、なんと腹立たしい！ 木京を守る羽林軍は何をしておる！ 一体、いつになったら助けが来るのじゃ！」
食事を出してくれる鴉夷の兵士が出ていき二人きりになると、雪加は決まって金切り声を上げた。
「姫様、どうぞお気を鎮めて」
鴎花は口元に指を当て、懸命に雪加を宥めた。
兵士は部屋から出ていったものの、扉のすぐ外で聞き耳を立てているかもしれないのだ。華語は分からなくとも、鴎花達が交わす会話の雰囲気は伝わってしまう恐れがある。
「あまり大きな声を上げると、私が姫様にすり替わっていることを悟られかねません。ここはどうか堪えてくださいませ」
鴎花は床に頭をこすりつけんばかりに懇願した。
しかし雪加の癇癪癖は今に始まったことではない。これまでも気に入らないこと、腹の立つことがあると彼女はすぐに足を踏み鳴らして暴れだした。周囲の女官達は皇女様の機嫌を取るべく、右往左往したものだ。
それでも今の瑞鳳宮の主は雪加の父ではないし、娘を溺愛する皇后は側にいない。粗野で屈強な北方の蛮族達が雪加の頭を撫でて甘やかしてくれるなんてことは、天地がひっくり返ってもありえないのだ。
それに鴎花を翡翠姫の身代わりにすることは、雪加自身が言い出したことではないか。
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