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第5話 ちょっとは威張りなさいよ！
「さっむっ……！」
羽織った肩掛けを手繰り寄せて、胸の前で掻きあわせる。それでも、沁み入るような寒さからはあまり逃れられた気がしない。
まったくここまできたら、ただの嫌味でしかない。
嘲笑うかのように無駄に白く薄く広がっては消えていく息は、見える分だけ余計な寒さを感じてしまう。
むっと睨みつければ、呆気なく消えてしまう。
それがまた嫌味たらしくて仕方がない。
「……バカにしてるのかしら」
ぼやく先から、また一つくゆって乳白色の息は大気中に溶けてゆく。まるで、その通りだとでも言うように、すぐに消えて行った。
「カザリアさん、カザリアさん。ただ吐かれた息がカザリアさんをバカにできるわけないじゃないですか。そんなことしても寒さは変わりませんよ」
「わっ、わかってるわよ！」
ロウリィはこんな日でもぽやぽやと笑いながら歩を進める。まったく寒そうに見えない。むしろふかふかと暖かそうだ。
「どうしてそんなにあったかそうなのよ。服だって少ししか着ていないのに」
「いえ、充分寒いですよ。服に関してはカザリアさんが着過ぎなだけです。まるまるしていますよ？」
「自分だってまるまるしてるじゃない！」
見た目はどこも変わらないわよ。
むしろ、コロっとこけちゃいそうな分、ロウリィの方がまるまるの雪だるまに近いと思うのだ。絶対に。
それにしても寒い、寒い、寒い。
ちょっとでも暖かくなるようにと早歩きをしてみたのに、ロウリィがのんびりと歩いているせいで効果がなかった。
なぜなら先に進んだ分ぽてぽてと歩いて来る彼を待っておかなければならなかったのだ。
「急ぎなさいよ！」と怒ってみても、ロウリィの速さはあまり変わらなかったので、大人しくのんびりとロウリィにあわせるしかない。
「そんなに寒いのが苦手なのなら、家にいてもよかったんですよ」
「こんなに寒いのに、どうしてロウリィは外に出なくちゃいけないのよ」
「会話が成り立っていませんよ？ カザリアさん」
ロウリィはぽややんと笑った。だから、私は口をつぐむ。
成り立たせてないんだから、そんなの当たり前じゃないか。
「別にこのくらいの外出なら平気だと思うんですけどねぇ」
その口が言うか。殺気も読めないくせに。私がいなかったら大怪我してたわよ、きっと。
いえ、別に恩を感じて欲しいとかそういうわけではないんだけど。
「……だって、部屋にいても寒いじゃないの。窓割れてるし」
どちらにしても寒いならついて行ってもいいじゃない。そっちの方が安心じゃない。
「他の部屋にいればきっと暖かいですよ？」
「…………」
ロウリィはぽやあんと言って、私は切り返されたことにちょっと腹が立った。
キッと睨みつければ、ぽやぽやとした笑みが返る。
ああ、ロウリィの瞳の色は、冬の晴れた日の空に似てるなぁとほんの少し思ってしまった。
もっとも彼の瞳の色なんて、今は細くなりすぎていて、ほとんど見えなかったのだけれど。
――って、そういうことを考えてる場合じゃなくて！
「私が未亡人になったらどうしてくれるのよ！ さすがにこの歳でそれは嫌なのよっ！」
「いやぁ、きっと大丈夫ですよぉ。今まで何とか生きてこれていますし」
「それは、私とスタンとバノとその他もろもろの人の努力の賜でしょうが！」
むしろ領主にちょっとでも関わりのある人全ての努力の賜だ。
ガクガクと揺さぶられている当の領主様は「いつも助かってます～」と危機感なくぽややんと笑った。なんだかバカらしくなってきたので、溜息をついてから手を離す。
「それで、どうして外に出るのよ。今朝あんなことがあったばかりじゃない」
「まぁ、いつものことですし？」
「いつもこんなことが起こるのが、すっごく嫌です！」
しかも、なんだか慣れてきてしまった自分がすごく嫌だ。
はあ、と長い長い溜息をついて俯いたら、視線の先に、ぷにっと太い彼の人差し指が目に入った。
「ほら、カザリアさん。今日は特別寒くなりましたから霜が降りているでしょう？」
前後関係が読めず、呆れて顔をあげたら、ぽやぽやとした顔があった。まるで、綺麗ですよね、と言っているかのようだ。
「ああ、うん、霜ね。確かに綺麗。雪みたいだわ」
道端に生えている緑の葉には白い霜がのって、陽光に当たるとほのかに輝く。昼前には跡形もなく消えてしまうのでしょうけど、幻想的に見えなくもない。ほんの少し雪が降った後の光景のよう。
だけど、はっきり言って、今の私にはそれすら嫌味以外の何でもなかった。とにかく寒いのよ。寒い要素の見え隠れするものは全て嫌味だ。
「――で。それがどうしたのよ？」
本当にこの人は説明が下手すぎると思う。意味が全然わからない。脈絡がなさすぎる。
「えーっと、だから、この霜が出かけなければならなくなった理由です」
彼は珍しくきっぱりと言った。だから、それじゃ、わからないって言ってるでしょうが。
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