つむぎとナナコ

「なあに、あなた見てらしたの？　たしか……、深瀬紬(ふかせつむぎ)さんよね？」

　動揺することもなく、綺麗な唇を上げる七奈子に、私は無言で近付いていく。

「さっきの、いじめってやつでしょう？　いいの？　先生に告げ口されても」
「深瀬さんにはできないわ。なんせ、証拠がないもの。わたしは何もしてないわよ？」

　刑事ドラマに出てくる犯人のような台詞を吐いて、七奈子はほくそ笑む。

「そうね。指示して白木さんにさせているのなら、自分の手は汚れないもんね。あくどい人」

　机に触れながら、そんなことを言ってみる。泣く、喚く、怒る、焦る。彼女がどんな反応をするのか、興味が湧いた。

「もう帰っていいかしら。遅くなると、ママが心配するのよね」

　顔色ひとつ変えずに、面白くない。
　だから、そっとスマホの録画画面を再生した。さっきの様子が映し出されると、七奈子の綺麗な顔が少し歪む。

「こんなことが知れたら、ご両親や先生からの信頼はなくなるね。今の学校での地位や名誉も」
「……なにが狙い？　お金なら、多少は出してあげられるわ」

　長い巻き髪を揺らしながら、猫目を震えさせている。
　やっぱり、見込んだ通り。不安になると桃色の唇を噛み締めて、右頬のえくぼが浮かび上がる。
　ここまで完璧だとは、正直想像以上だったけれど。
　一歩踏み寄ったら、わずかに七奈子の体が後ずさった。

「私の妹になってほしいの」

「……どういう意味？」

　ワンテンポ遅れて、ピンと弦を弾いたような高い声が落とされる。

「そのままだよ。妹になって、私に甘えてほしいの。ただ、それだけ」

　カーテンがふわりと舞い上がり、私たちを包み隠す。

「おかしな人ね。それで、このことは秘密にするって言うの？」
「もちろん。約束は必ず守るよ。だから、七奈子も守って」

　こうして、毎日放課後の教室で、私たちは密会することになった。