視線 改訂版

初恋

　通された座敷で、六人は向かい合っていた。大黒柱を思わせる恰幅の良い大杉男爵と、細身の上品な夫人。

　二人の間には、いつまでもお辞儀をしているのではないかと思わせるほど、深く俯いたままの令嬢が座っている。

「娘の、久仁子でございます」

　久仁子は一向に頭を上げようとはしない。丁寧に結われた日本髪から微かに覗く額は、真っ赤に染まっている。

　芳明は二十三の今まで、女性の肌を知らずにいた。

　機会がなかったわけではない。友人に、その手の店に誘われもしたし、魅力的な婦人からの密かな誘いもあった。

　しかし、芳明はどんな誘惑にも、気持ちが揺れたりはしなかった。生涯を共にする人以外の肌を知るなど、ふしだらだとしか思えなかったのだ。

　男なら当然。などと言う愚かな言葉にも乗せられることはなかった。

　今、目の前で恥じらう久仁子の姿に、芳明は自分の選択の正しさを確認した。

　そして、感動的な事実に気付く。

　この人こそ、生涯を共にするただ一人の人だと。

　夫人に促されて、久仁子は漸く顔を上げた。

　あどけない表情、丸い大きな目、ふっくらとした健康そうな頬。少女という言葉がよく似合っている。