グレーテル

　いいかい、僕らは捨てられたんだ。これからは二人で、何とかして生きていかなくちゃいけないよ。……

　そんな残酷な言葉を、胸の中に何度繰り返しただろう。けれど、ヘンゼルの唇は、その言葉を音にすることはついになかった。ヘンゼルは歩く。ただ、ただ、歩く。足元の枯れ枝が、ぱきりぱきりと折れるたび、臆病なグレーテルが身をすくめた。

　繋いだ手を握り直し、ヘンゼルは前を睨む。

　瞳の先にあるのは、夜の深い闇。二人を呑まんと口を大きく開けた、冷たく深い闇。

「寒くないかい、グレーテル」

　問いかけると、グレーテルは白い顔にわずかに笑みを浮かべて頷く。

「はい、お兄様」
「怖くないかい、グレーテル」
「はい、お兄様」
「嘘をついちゃいけないよ」
「はい、お兄様」
「怖いかい、少しでも？」
「はい、お兄様……」

　グレーテルは従順に頷き、しかしすぐに首を振った。

「でも、大丈夫です。お兄様がいますから……」

　その小さな声に、ヘンゼルは微かに笑う。

「そうだ、僕はずっとここにいるよ。ずっと」

　繋いだ手だけが、冷たい肌の中で、体温を持っている。夜の森。暗く恐ろしい、夜の森。子供二人で、どうして生きて行けよう？