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今更痛みを感じて動けない俺に、兄貴が水を買ってきてくれた。柵にもたれ座り込んだまま二人で並んで飲んだ。
「ごめん兄貴」
「あ？ 俺は顔蹴られて水買っただけだぜ」
兄貴は声を出して笑った。それだけで救われた気がした。
「兄貴どっか行く途中だったんじゃ？」
「ああ。焼き鳥が食いたくなって、店を物色してただけだ」
「それって……」
「いくら探してもらっても見つからねえからよ。自分の足でと思ってな」
「ごめん」
ずっと気にかけていてくれたんだろう。それなのに俺には言葉が見つからなかった。
「いいさ。お前もムショ出て色々あったんだろ。自己犠牲タイプだからな」
兄貴は俺の顔を見ると、くしゃりと笑った。距離を置こうとした事も、さっきの女子高生の事も、全部兄貴にはお見通しだったのかと俺は悟った。
突然明かりに照らされて、俺達は目を守るように手をかざした。もう逃げ出す体力は残っていなかった。
「さっき、あっちで女子高生を助けてくれた人たちかな？」
それはライトをかざした若い女性だった。俺も兄貴も気を張り詰めて何も言わずにいた。
「私は生活安全課の清原果耶です」
女性はしゃがんで名刺を差し出した。少し躊躇して俺がそれを受け取ると、今度は手帳を広げて見せた。
「俺達を追ってきたんですか？ 俺達は悪い事はしてない」
血の付いた自分を示すように俺は腕を広げた。隣の兄貴は女性警官を見据えたまま黙っていた。
「そうじゃないんです。これ落ちていたから」
慌てて女性警官は茶封筒をだした。それは今日俺が稼いだ全財産が入っている封筒だった。
「あれ？」
俺は自分のポケットをまさぐったが、封筒があるはずもなかった。
「ど、どうも」
「これ日給ですよね」
ああ、やっぱり詮索が始まった。俺は兄貴の肩に手を置いて立ち上がろうとした。
「女子高生から話は聞きました。ありがとうございました」
女性警官が深々と頭を下げたので、俺も兄貴も驚いて動きを止めて目を見合わせた。
「なんで、あんたが？」
兄貴が女性警官に質問した。頭を上げた女性警官は笑顔だった。
「嬉しくて。あなたたちみたいな大人がいてくれる事が。お二人にとっては、仕事でも任務でもないじゃないですか。通り過ぎたって誰にも文句は言われない。それなのに、こんなになってまで。私は警官である前に、一人の人間として尊敬します」
俺も兄貴も、あまりに不慣れな状況に面を食らってしまった。どう反応したらよいものか分からないまま「ど、どうも」と間の抜けた返事をした。
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