雨音に紛れる

『爽雨ー！ 泊まってもいいって！ ·····ってあれ？』

戻ってきた友達が、きょとんとした顔をして、辺りを見回していた。
僕の姿が見えてない。

『急にかくれんぼー？ どこに行ったのー？』
「僕はここにいるよ！ ねぇ！」

腕が緩んだことを好機に、僕は急いで友達の元へ向かおうとした。だが、まるで見えない壁があるかのように友達の元へは行けなかった。
それでも叩きつけていると、自身の部屋が、友達の姿が、少しずつ暗闇に飲み込まれていくのが分かり、悲鳴を上げた。

「雨が上がるみたいだね」

なんてこともないように言うあめの方に振り返った。

「それはどういうこと？」
「次の荒れた天気まで、爽雨と僕は、ずっとここにいるってこと。というよりも、爽雨はそれを望んでくれていたでしょう？ 僕たち、"ひみつのともだち"だもんね」
「ぼ、僕はそんなこと·····」

声が震えていた。恐怖を覚えている。

──ぼくは、もっとあめといっしょにいたい！
──だったら、そうつよくおもうのなら、りょうてをまどにあわせて。

あの時のことが脳裏に浮かび、そして、無邪気にそう望んでしまった己の発言に後悔をした。

背後ではくぐもった友達の声が、遠くに聞こえてきたことにより、僕は再度振り返る。
瞬間、目の前は真っ暗となり、雨音さえも聞こえなくなった。

「あ·····あぁ·····」

わななき、後退りをすると、後ろにいたあめが腕を回す。

「これで二人きりだね。僕はずっと友達だよ。ずっと、ずっとね·····」