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「夕陽」
「なに」
「……俺のつけた名前じゃない」
なんなんだよ。
じゃあくれよ。あんただけのものを俺に頂戴よ。もっともっと独占して、執着して、あんたの望む俺を作ってよ。
繋がれた指先が離れそうになり、なんとも言えないやるせなさで俺は珂雁の手をぎゅっと握った。
「でも、」
唄うように珂雁が言う。その声の美しさにやっぱり俺はハッとしてしまうのだ。
ゆら、と波が動いて珂雁がこっちを向いたのが分かった。抗えないように俺も珂雁を振り返ってしまい、目が合った。きゅ、と細くなった目尻に笑い皺が寄るのが見えた。
「いい名前だ。お前によく似合ってる」
星河珂雁。こっちのほうがよく似合っている。
「俺は……俺は、迷惑じゃないの？ どうしてずっと俺といるの？ 珂雁は後悔してる？ 俺がいなければ、俺なんて攫ってこなければよかったって、そう思う？」
「一度も思ったことないよ」
「じゃあどうして……！」
繋がれた手に力がこもった。体が冷え切っている。もう辺りを見回しても何も見えなかった。
「俺を避け始めた。俺に触らなくなった！ 俺が大人になったから？ 俺がおっきくなっちゃったから？」
「………お前が最初に言ったんだろ」
「は、何が」
「触るなって」
「え……いつ」
「10年くらい前」
「お、覚えてるわけないじゃん！」
いつの話だよ。そんな昔のこと。え、俺そんなこと言ったっけ。何にも覚えてない。
「夕陽さ、一時期すごい俺に当たりきつかったんだよ。覚えてない？」
「そんなことあったっけ」
「あの時の俺はね」
そこで珂雁は一回溜息を吐き出した。ちゃぷん、と水が跳ねる音が耳に入る。
「大量の育児書を買った」
「は？」
「これが反抗期かぁって」
「ねぇよ、なかったよそんなん」
「思春期なんだなって」
「違うだろ」
「俺、悲しかった」
「そ、そっか……」
冷静に考えたら、誘拐犯が何を言っているのだろう。
「で、でも、あんたいつも子ども連れてきてたじゃん。子どもとそういうことしてただろ！」
「金をくれるんだよ」
「はぁ？」
「韮崎が」
「あいつろくでもねぇな」
「勘違いをしてるよ、夕陽」
自嘲的な笑いが聞こえた。ちら、と隣を見れば珂雁は腕で目元を覆っていた。
「誰がろくでもないって？ お前を攫った俺だろ」
「……なんで、」
珂雁の言葉を聞くのが怖かった。俺は肯定してほしかった。俺を攫った珂雁を、俺は否定して欲しくなかった。
俺と珂雁が一緒に生きてきた時間を後悔でまとめられたら。俺はどうして生きているのか分からなくなってしまう。
「珂雁は、ひどいことをしたって、そんな風に思ってる？」
親と引き離された。きっと、もう一生会えない。名前さえも忘れてしまった。それは果たして奪われたのか。自らの意志で手放したのか。俺は後者だと思っている。
「なんで、俺を」
「どうしても欲しかった。それだけ」
「……」
珂雁の口調は硬かった。激情を押し込めたようなその声音に、俺はもう何も言えなかった。
「俺はいつだって、お前に嫌われたくないんだよ」
少し掠れた声は、闇に溶けるようにして消えていった。もう珂雁の表情もよく見えない。街のほうで小さな明かりが光って見える。
「韮崎に何された」
「べ、つに……ちょっと触られたくらいで」
「ちょっと……？」
チッと舌打ちが聞こえてくる。それ以降、珂雁は黙り込んでしまった。ただ波の音だけが耳に入る。感覚のなくなった身体では、音以外で珂雁を認識するのが難しかった。触れているはずの指でさえ、もう本当にそこにあるのかわからない。
「痛かっただろ」
ずいぶん時間が経った時、そんな呟きがぽつんと聞こえた。
「俺が殴った。夕陽を」
信じられない、とでもいう響きだった。俺だってびっくりはしたけども。
「……もう痛くないよ」
頬のシップに触れてみれば、水を含んだせいで気持ち悪いジェリーのような触感になっている。
「なんならもっかい殴っとく？」
「お前」
「拳で語り合うんだよ。浪漫じゃん」
「漫画の読みすぎ」
「だってすることないし」
言ってしまってから後悔する。ちょっとこの話題はセンシティブだったかもしれない。案の定珂雁が黙りこくっている。
「じゃあ、俺も珂雁のこと殴ろ」
「……いいよ、好きなだけ」
「予告なしでいくね」
「こわ」
ふ、と笑う気配を感じた。ぎゅっと手を握られる。
「このまま沈んでもいいかな」
「物騒なこと言うなよ。俺はまだ遊園地に行くって夢があるんだから」
「俺が叶えるよ」
「できるだけ早めにね」
くすくすと笑っている。俺はそんな変なことを言ったつもりはない。笑いすぎてはぁ、と珂雁が息を吐きだすのが聞こえた。
「俺と夕陽だけの世界になればいいのに」
笑いを含んだその声は、幸福そのもののように響いた。冷えた体の内側が熱くなる。
「きっとできるよ。宇宙とかさ、行ってみない？」
「真っ暗で何もないじゃん。俺は深海に行ってみたい」
「いや真っ暗じゃん」
「あははっ」
珂雁が声を出して笑っている。珍しい。
ちゃぷん、と音がした。強い力で腰を抱き寄せられ、本当に沈んでしまうんじゃないかと思った。耳元で水がごぽごぽ音を立てる。海水を飲み込みたくなくてぎゅっと閉じた口に、冷たい唇が一瞬触れ、離れていった。
珂雁は海に沈みこむようにして、海岸側に身体の向きを変えた。
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