あなたのいない世界など、壊れたってかまわない

２・漆黒の神父服

「カルロ、あなたは愚かです。こんなところまで来てしまうなんて」

　冷たくそう言って、私はカルロから目を伏せて、そらした。

　胸がひどく切なく痛む。
　自分が着ていた白い神父服は、いつの間にか、漆黒に変わっていた。
　黒い神父服に、胸には金のロザリオが輝いている。

「私はもう館には戻れません。悪魔アザゼルが教えてくれました。レオナルドは死んだのでしょう。先日、搬送先の病院で息を引き取りました。私に撃たれたのは事故だと言い残して……」

　私の言葉は、半分はカルロへのかまかけであった。
　アザゼルからすでに聞いていても、確信が持てなかったからだ。

　そんなことない、と口ごもりながら、カルロはうろたえた。
　隠そうとしても、顔に考えが全て出ている。

「うそ、なんで……。地上に出るまで黙っていようと思ったのに……。どうしてそれを知っているの？」

　少年は愚かだった。
　愛しく、憎くなるほどに。

　あきらめたように、私は目を閉じた。
　やはり、悪魔アザゼルの言う事は事実だったのだ。
　私の撃った弾で、レオナルドは死んだ……。

「カルロ……。私は館には戻りません。もう戻れないところまで来てしまいました……」

　体から力が抜けるが、涙も出なかった。現実感がない。
　頭の一部がひどくぼんやりする。

　レオナルドの温かな笑顔。大きな手。
　強く抱きしめてくれた腕。
　華やかな相貌、巻き毛の黒髪、背の高い姿。
　心細いとき「大丈夫だ」と言って支えてくれた声。

　レオナルドはもう居ない。もうこの世界のどこにも居ない。
　その現実は私を打ちのめした。