夏待ち恋花火

７

　あきらめられるのなら、あきらめてしまいたかった。
　でも頭でどんなにそうしようと思っても、気持ちはそこから動けない。
　正直に伝えると、理香がふざけないで、と高い声で叫んだ。

「好きなままじゃ意味ないのよ！　あきらめなさいよ、いますぐに！　じゃないと死んでやるんだから」

　そう言って、左手に持った火の消えたろうそくでビシバシ、オレの体を叩いてくる。

「理香さんは絶対、死なせませんから！」

　ぶたれながらもはっきりと宣言する。
　かつて野犬から身を守ってくれた志信のためにも、オレが命がけで彼の大切な理香を守らなければならない。

「死んだら絶対許しませんから。それでも死ぬって言うなら、オレが代わりに死にます。あなたが死んだら悲しい思いをする人がいることを、忘れないでください」

　オレの言葉を、理香は嘘だと鼻で笑ったりしなかった。
　火薬庫前の小さな常夜灯の明かりで、オレの右目から落ちた涙が見えたからかもしれない。