夏待ち恋花火

７

「な、なによ、なんであたしなんかの代わりに死ぬとか言うのよ！　信じらんない……。もう兄弟でバカみたい。血が繋がってんのよ、わかってる？　近親相姦だよ？　弟がかわいい、弟が仕事をがんばってる、弟は料理がうまい……。弟が弟が弟が……って、いい加減うるさいのよ！」
「…………は？」

　兄弟？　近親相姦？
　いったいなんの話だ。

　理香はわんわん声をあげて泣きだした。
　もたれかかってくる彼女を抱きとめていると、突然、視界が真っ白に染まる。

「な、に……？」

　暗闇から一転、光の世界へ。
　理香とオレは同時に顔を上げた。

　急激な明暗に痛むまぶたをなんとかこじ開ける。
　眩しいのはどうやら、懐中電灯の光のようだ。
　気づくと理香とオレは丸い形のスポットライトを浴びていた。

「いた！」

　声が聞こえてすぐ、光から解放される。
　山道を駆けてきたのは志信と、昭兄だった。

「昭兄！」
「夏生、ただいま。遅くなってごめん」

　久しぶりに顔を見た喜びで思わず叫ぶと、となりの理香にふたたびろうそくで背中をはたかれる。
　その衝撃で咳きこむオレをおいて、理香は前方へと駆けていった。

「昭彦！」

　叫んだ理香が昭兄に体当たりする。
　二、三歩後ずさった昭兄は、体にしがみついてくる理香を両腕でしっかり受けとめていた。