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1 雪玲死戻の章
沢山いる側室のうちの一人。
それが私、雪玲という人間を言い表している。
加えて私は陛下と、とても仲が悪い。
今日も。今日とて。
不機嫌な二人が目を合わせれば、たちまち後宮に血の雨が降り注ぎそうだった。
「雪玲妃」
「——陛下。」
朱国皇帝、任雲嵐は苦い薬を飲んだ時のようにしかめ面をした。
ただ単に二人は後宮内ですれ違っただけなのに、である。
目の前で立ち止まった雲嵐は、皇帝だけが着る赤の煌びやかな外衣を身に纏い、彩豊かな冕冠を頭上に乗せ、飾りの玉を揺らしていた。
結った艶やかな黒髪が、その整った顔立ちをより一層際立たせている。
相変わらず見目麗しくて、非の打ち所もなくて、今日も不機嫌そうに私を睨みつけてくる。
しかし私だって負けてはいない。
貴妃の次の階級である「妃」の称号を持つ私もまた、仇でも見るような目で睨み返した。
そんな状況を板挟みとなって見ていた雲嵐の側近や私の侍女らがたちまち、
『今日こそは雪玲妃の首が飛ぶのではないか』と顔を真っ青にするのだった。
「ふ…今日も相変わらずたいそう可笑しな顔をしているな。」
「陛下こそ。臭い虫を庭先で踏み潰したような顔をしていますわね。オホホ。」
二人の間に他人には見えない激しい火花が飛び散る。
「…ふん！雪玲妃よ、今日こそは大人しくしておくのだ！」
怒ったように吐き捨てて、雲嵐は側近たちを引き連れて不満げに立ち去っていく。
それを見て、私はにやりと口元を綻ばせた。
……よしよし。今日も順調に嫌われているわね。
現在、この後宮には何と40人もの側室がいる。
それも「貴妃」1人、「妃」4人、「嬪」8人、「貴人」27人という、それぞれ称号を持つ女性達が。
それだけ聞けば雲嵐のことを、女狂いの前の皇帝と同じか、と思うかもしれない。
しかし実はこれだけの側室を、彼が自ら選んだわけではなかった。
宮廷には権力が好きな諸公らがいて、欲深い彼らはさらなる権力を得ようと、次々と自分たちにとって都合のいい側室を押し進めた。
その結果、後宮でこの人数の側室たちが暮らすことになったのだ。
しかし雲嵐には、未だ唯一の正室となる皇后はいない。
それどころか雲嵐はこれだけの側室がいるにも関わらず、誰一人床入りしたことがない、
「不能の皇帝」と噂されていた。
それはもちろん私も例外ではなく。
雲嵐とは、顔を合わせれば必ずと言っていいほど啀み合い、ケンカばかりしている私。
が……あれだけ仲の悪い雲嵐を実は———
私は大好きなのである。
「はあ〜。今日もかっこよかったなあ〜！」
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