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「俺がバイト終わるまで待ってるの、あんまさぁ…」
颯祐のバイトは夜の八時までで、僕は三十分位前に本屋に着いて、色んな本を見ながら時間を潰して颯祐を待った。
「駄目なの？」
だって、颯祐とのお別れは一日ずつ近付いているんだ。一分、いや一秒だって無駄にしたくない。
「バイト仲間の子に、変に思われるから」
「女の子？」
すかさず訊いた。
「いや、男も女もだけどさ」
「変にって？」
意味は分かっていた。
「んー、いつも一緒だな、って言われたし」
「昔からいつも一緒じゃないか」
「そうだけど…まぁ、何て言うかさ」
「何？」
「カラオケとか、誘いづらいらしいんだよ」
颯祐がどんどん離れていくのを感じた。高校生になってから颯祐はどんどんとカッコ良さを増して、颯祐目当てに本屋さんに来てるだろう女の子も分かる位だった。
どうしてだろう、どうして僕は颯祐を好きになってしまったのだろうと、苦しい思いで隣りを歩いた。
「そうなんだ、ごめんね気付かなくて。じゃあ今度からは来ないからさ、安心して」
精一杯の笑顔を見せたつもりだったのに、泣き虫な僕はまた涙を滲ませてしまう。
「漣…また何処かに出掛けよう、な？」
そんな僕を見て憐れんだのだろう。
「ううん！僕だって本格的に受験勉強しなきゃだしっ！大丈夫！」
ずっと勉強は颯祐に教わっていたけれど、申し訳ないから塾に行く様にと、以前から親に言われていた。そうだよね、颯祐をいつまでも独占していては駄目だよね、そう思って塾に行く事に決めた。
大人になったでしょう？僕。
◇◆◇
「塾だって？いつから？」
「明日から、駅前の塾」
「何時まで？」
「夜の九時」
「帰りは？危ないじゃん」
颯祐と離れて何かをするのは初めてかも知れない、颯祐が心配そうに僕を見る。
「大丈夫だよ、何言ってんの？僕だってもう子どもじゃないんだよ」
ふふん、と笑って見せた。
「駄目だよ、迎えに行くよ」
どうしてそうやって、僕が颯祐から離れようと、漸く決めた覚悟をへし折る様な事を言うんだ。
「だーめ！颯祐がいなくなっても大丈夫な様に、僕だって慣らさないとね」
あ、嫌味に聞こえてしまったかな、颯祐の顔が少し、しゅんとなった。でも、そうでもして颯祐から離れる事に慣れないと、本当に遠くに行ってしまった時に、僕は気がおかしくなってしまうと思った。
✴︎✴︎✴︎
「漣！」
「颯祐！何で？」
塾の授業が終わって外に出ると、颯祐が待っていた。
「今日、バイトが少し長引いちゃって、どうせだから待ってた」
嘘だね、と思ったけど素直に嬉しかった。でも、やめてよ颯祐、僕の心が辛過ぎた。
「次からは待ってちゃ駄目だからね」
颯祐に釘を刺した。何だか少し気分がいい。いつも追いかけて焦がれている颯祐に、こんな事を言うなんて、と思う。
僕が塾に通い始めてから、颯祐の様子が少し変わってきた様に思えた。
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