父の恋人

女の影

　彩香(さやか)は、離婚の原因は父の不倫だと思っている。母は違うといったけれど、とても信じられない。母の嘘に決まっている。だって離婚から一年もしないうちに再婚すると聞かされたら、やっぱりそのために離婚したのだろうと思ってしまう。
「それ、ずっと気にしてるよね」
　真司(しんじ)がいった。
「いい機会なんじゃない？　確かめてくれば？」
「なにを？」
「おとうさんに会って。新しい奥さんにも会って。本当の気持を聞いてくれば？」
　彩香は思わず真司を見つめた。
「できるわけないじゃない。そんなこと」
「どうして？　来ていいよっていってくれたんだろう。わだかまりがあるのなら、断ると思うな」
　そういわれれば、そんな気もする。彩香はうーん、とうなってしまった。
「それに夫婦のことなんて、本人たちにしかわからないだろう。真相は彩香が思っているのとは違うかもしれないよ」
　父が嫌いなわけじゃない。もちろん母のことも好きだ。
　自分自身も三十半ばになり、ふたりの子を持ち、当時の父と母の年代に近づきつつある。いまならふたりの結婚生活を理解できるかもしれない。
「お母さんに聞いてみるか」
　彩香はつぶやいた。
　真司はうん、とうなづいた。
「休みは取るし、飛行機代もなんとかなるよ」
「うん、ありがとう」

　母の前に、妹に聞いてみよう。そう思って電話してみた。
「ああ、そのことねぇ」
　ため息まじりに優香(ゆうか)はいった。
「わたしも気にはなっているのよ。なかなか面と向かっては聞きにくいし。時間が経てばますますだしね」
「おかあさんは、不倫のせいじゃないっていうけど、どうなのかなぁ」
　彩香は日頃の疑問を聞いてみる。
「だとしても、一年もたたないうちに再婚したわけじゃない？　そしたらやっぱりそのせいかって思うわよねぇ」
　やはり優香もそう思っていたのだ。そもそも、ふたりとも相手の女をまったく知らない。母も、会ったことはもちろん名前すら知らないといっていた。ただ、長いからね、とだけいった。
　だとすると、彩香が高校生のときに気づいたのがその女ということになる。
　二十年を超える。
　いつから付き合っていたのか、どこで知り合ったのか、どういう人物なのか。すべてが謎である。
「わたしが結婚してすぐに別れたじゃない？わたしのせいみたいで、寝覚めが悪いのよ」
　優香が結婚するのを待っていたように両親は離婚したのだ。
「そうじゃないって、おかあさんはいうけど。それにおとうさんのことを怒っているわけでもないし、ちょっと不思議なのよね」
　そこが彩香もわからないところなのだ。
「うん、仮面夫婦っぽいところはあったものね」
　彩香がいうと、優香もうんとうなづいた。
「フラワーアレンジメントも独り立ちするためにはじめたんでしょう」
「だとすると、十年前から準備していたことになるわね」
　ふたりで、うーん。と頭をひねった。
「おねえちゃん、行けるなら行って様子見てきてよ。おとうさんがどんな風に暮らしているか、気になるし」
「そういうなら、自分で行ってくればいいじゃない。なによ、ひとまかせにして」
「三才児を連れて海外旅行はキツイわよ。おねえちゃん、おねがい」
　なんだか体よく押し付けられてしまった。