父の恋人

南国の夜

　ふと目が覚めた。深夜だと思ったのだが、まだそれほど時間はたっていなかったようだ。真司も翔もぴくりとも動かない。真奈はだいじょうぶだろうか。ベッドからおりて部屋を出た。
　父の寝室からはかすかな話声がする。真奈の声はしない。
「かわいいわね」
「うん、そうだな」
「あなたもいいおじいちゃんね」
　梨花がくすくすと笑っている。
「会う機会も減ってしまったからな。なついてくれてよかったよ」
「しっかりおじいちゃんしているじゃない」
「……罪滅ぼしかな。いい父親じゃなかったからね」
　ぎくりとする。父はそんなふうに思っていたのだろうか。
「そんなふうに思っていたら、来ないわよ」
　諭(さと)すように梨花がいう。
「たぶん、いろいろと聞きたいことがあるんだろうな」
「彩香さんにはちゃんと説明しないといけないと思うわよ」
「きみのこともね」
　父の声に甘さが加わって、また背中がザワリとする。
「わたしのことは……」
　梨花の声は沈んでいく。
「不愉快でしょうね」
　うーん。そこが問題なんですよ、と彩香は思う。
「それはきみのせいじゃないよ」
「わたしのことは最後でいいから。まずは、彩香さんのわだかまりを解かないと」
「それもこれも全部いっしょだよ。うーん、それにしても長くなるなぁ」
　ほんとうは、いつからなんだろう。そのへんも教えてくれるんだろうか。
「年表ができちゃうわね」
　ふたりの笑い声が密やかだ。ふと、梨花の声から笑いが消えた。
「あなたは彩香さんを手駒に使わなかったのね」
　わたしを？　手駒に？　穏やかじゃないな。彩香の眉間にしわが寄る。
「あたりまえだろう。目の前に犠牲者がいるんだ。するわけながない」
　犠牲者？　梨花が？
「その点だけはお義父さんを責めるね。ただ俺は取締役の中でも下っ端だったから、派閥争いに巻き込まれずにすんだだけだよ」
　梨花の過去になにがあったというのだろう。それが父とどう関係しているのか。
「よかったわ。りっぱなお嬢さんだわ。ご両親がちゃんと育てた証拠よ」
「うん、まっすぐに育ってくれたのは感謝してるよ」
「真奈ちゃんも翔くんも素直ないい子だし、真司さんも誠実そうだし」
「それは嫌味かな」
　くすくすと忍び笑いがする。
「同じ常務の娘でも大違い」
　え？　梨花の父親も常務だったのか？
「きみはすこし特殊だったんだよ」
　父はなぐさめるようにいった。
「わたしもね、子どもがいたら違ったのかなって思わなくもないの」
「そんな話はじめたら、キリがないだろう。俺だって先にきみと会っていたらと思うよ。でもそんなたられば、不毛だろ？」
　父が諭すようにいう。
「そうね」
「いま、こうしてきみといっしょに暮している。それで俺は満足だよ」
「……うん、わたしも」
　チュッ。おやすみ。
　ほんとにゲロ甘だな。
　物音を立てないように、彩香はそっと自分のベッドにもどった。