愛するもの 愛されざるもの

　またひとつ、戦が終わった。

　俺は、小高い丘の上に立ち、戦の後の、朝の平原を見渡す。斃れた兵士の死肉を漁る鴉の鳴き声、あちこちから未だ立ち上る血と硝煙の匂い。飽きるほどの戦いを重ねてきた俺には、どれもが見慣れた光景であり、たいした感慨は生じない。
　ただ、また生き残ってしまった、という些か苦い想いの他には。

「埒もない……」

　俺は自分のそんな感情を自嘲するかのように、思わず、独りごちた。本当にそう望むのなら、簡単なことだ。さっさと戦場で敵の手にかかってしまえば良い。実際、戦の最中に幾度もそう思った。あぁ、今なら死ねる、と。だが、俺は結局、命惜しさに敵の刃を自らのそれで撥ねのけてしまう。
　君に逢いたい気持ちは、生を重ねる毎に強くなるばかりだというのに。

「エーベルト准将、エーベルト准将……！」

　朝霧の靄の中から、俺を探す声がする。俺は頭(かぶり)を振って、感傷をどうにか意識の向こう側に追いやると、声の方向に向かって振り向いた。そこには副官のヴィルヘルムが息を切らしつつ、佇んでいた。

「ヴィルヘルム。何か用か？」
「兄君がお呼びでございます」
「兄上が？」

　俺は思わず眉を顰める。だが、それ以上感情を顔には出さず、俺は黙って、兄のルートヴィクの元へと軍靴の先を向けた。