わたしが「すき」をわかるまで

◆しあわせなくま 〜エピローグ〜◆

　くまと少年がわかれてから、何十年もたちました。

　ある日。
　森の入り口に、ひとりの青年が立っていました。
　「もしもし、道に迷われましたか」
　くまは声をかけました。
　ふり返った青年のまなざしに、見覚えがあります。
　あの少年でした。
　くまはおどろきました。

　「ずいぶん、長い時間がかかってしまいました」

　青年は、昔よりもずっと低く落ち着いた声で話しはじめました。

　「どんな理由があったとしても、あなたがわたしを傷つけたことは、変えられません。あなたがくまで、わたしが人間で、ちがう生き物であることも、変えられません。わたしたちは、すべてをわかりあうことはできないし、わかりあえたと思うからこそ、傷つけあうこともあるでしょう」
　青年の目は、まだどこか、疑うように凍りついています。
　くまは自分がしたことの重さに、うなだれました。

　「わたしとあなたは、もう一度、なかよくなれるかもしれないし、できないかもしれない。それは、だれにもわからない」
　そう話す青年の瞳が、かすかにきらきらと、琥珀のように輝きました。

　「だから、もういちど、おはなししませんか」

　青年は、くまに向かって、右手を差し出しました。
　その手の甲から、腕をつたい、ひじまで、ひどくひきつれた傷あとがありました。
　たしかにあの時、くまがつけた傷です。

　くまを見つめる青年がやさしくほほえみます。

　くまは泣きました。
　泣きながら、するどいつめのついた自分の手を、青年の手を傷つけないように、そっと重ねて、にぎりました。

　「わたしは世界一しあわせなくまだ」
　くまはそう言いました。

　春に咲き誇る花の香りを、
　夏の木々の緑の美しさを、
　秋の木の実のおいしさを、
　冬に深く眠るさみしさを、

　くまはきっと、青年にたくさん話すでしょう。
　青年もきっと、くまの知らない話をたくさん教えてくれるでしょう。

　ふたりはもう一度、なかよしになれるでしょうか？

　その話は、また、いつか。