茶房あまねと雨の記憶 -remembrance-

３ 雨音 amane

　初めて訪れる店、《茶房あまね》では、レトロな雰囲気のある別嬪さんが出迎えてくれた。散歩に出掛ける前には降っていなかったが、丁字路に差し掛かる手前で天気が崩れた。
「本日はお足元の悪い中お越しいただき、ありがとうございます。あたくし、店主のあまねと申します」
　丁寧に挨拶してくれた店主はにこりと僕に笑いかけ、「お好きな席へどうぞ」と促した。他の客は誰もおらず、静かで落ち着いた店だ。

「すみません、急に降られまして。しばらく雨宿りさせてもらえませんか？　あ、勿論注文はします」
「ええ、結構でございますよ。どうぞ、こちらがお品書きとなっております」
　僕は店の奥の二人がけの席を選び、膨大な品数のお品書きをぼんやりと見つめた。何を選んだら良いのかわからないくらい、たくさんある。

「あの……お勧めはありますか？」
「そうですわねぇ……。お客さん、お名前を伺ってもよろしいかしら？」
　あまねはのんびりと僕に名前を聞いてくる。
「梅宮(うめみや)です」
「まあ。梅宮さん、風流なお名前ですわね。……梅宮さんて、あ(・)の(・)梅宮さん？」
　この辺で梅宮家は有名だ。地元の名士と言ったら聞こえはいいが、いわゆる成金だった。僕はそこの人間だ。

　なんとなく以前もこのようなやり取りをしたような気になったが、それがいつなのか思い出せない。
「――梅宮さん、珈琲と紅茶でしたらどちらがよろしいですか？」
　あまねに言われて、話しかけた目的を思い出した。お勧めを聞いていたのだった。
「紅茶がいいかな……」
「ではアッサムなどいかがでしょう。ミルクティーが合いますが、ストレートでいただいても美味しゅうございますよ」
　また感じた既視感(デジャヴュ)に、目の前のあまねをじっと見つめてみたが、既視感の正体は掴めなかった。

「じゃあ、ミルクティーを」
「あら、ストレートもお勧めですのよ？　……よろしければ書棚の本などお好きにお選びくださいな」
　あまねは丁寧に一礼して僕から離れた。注文したアッサムミルクティーが来るまでの暇つぶしにと、僕は書棚から『雨の記憶』という一冊の本を選ぶ。ぱらぱらと中身を確認すると、栞紐(スピン)の挟まっているところで指が止まった。
　誰か他の人がここまで読んだということだろうか。どうせ最後まで読むことはないし、暇つぶしの一環であったので、僕は途中からその本を読むことにした。

「梅宮さん、おまたせ」
　やってきたアッサムミルクティーを飲みながら読書をしていたら、ふと声を掛けられた。店を見渡すと、待ち合わせをしていたあでやかな女性、レインが店の入口付近で僕に手を振っていた。
「やあレイン。傘はなかったのか？」
「そうなの。ワンピースが濡れてしまったわ」
「拭いてあげようか？」
「うふふ、梅宮さんたら。あたくしに触れたいだけじゃなくて？」

　レインは蠱惑的に笑んで、僕の目の前の椅子に腰を下ろした。雨に濡れた肌がなんだかなまめかしく感じられ、どきりとする。抱き寄せてしまいたい衝動に駆られたが、僕たちはそういう関係ではなかった。