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「水飼さんには関係ないでしょう」
絶縁を言われた水飼だったが、どこか他人事のようでいるのか、遠慮なく言葉を紡いでいく。
「乙葉さんの辛辣な表情は本当に綺麗でした。
きっと、自分のエゴの醜さに気が付いたのでしょうね」
「アンタねぇ？！」
元若頭の人に向かってアンタなんて初めて口にした。
もうこのイカれた頭の男は、元若頭でも補佐でも、組長の息子とさえも思えない。
「渚さん、今の気持ちはどんな気分？」
アンサーをずっと待っている彼は、にこやかに微笑んだ。
隣にいる渚が、静かに口を開く。
「良かったって、安心している」
「渚、、、っ？！」
思わず声を張り上げた。
言わなくていい。もういい。それ以上、もうこの男の思い通りになならなくていい、傷付かなくていい。
そう思うのに、願うのに、唇は開いてくれない。
「でしょ？」
満足そうに笑った水飼を見て、再び低い声が部屋にひっそりと響いた。
「彼女が、極道への道に入らなくて良かった。
平凡な生活はまだ続けられると、安心した。
彼女が元いた場所に戻してやれる。
そう思っているよ」
力なく、窓の外へ見つめる彼を見て、水飼は眉間に皺を寄せた。
「じゃあ、なんで。そんな悲しそうにしているの？」
「分かんない？」
黒のトレンチコートを翻し、スーツの内側へ手を差し込んだ渚を見て息を呑んだ。
「渚、ここはホテルよ？！！」
「知ってるよ」
淡々と述べながら、渚はその手にした拳銃を水飼の右足に照準を合わせた。
留学中に身に付けた銃の扱い方、そして武器の調達、交渉をやってのけて来た彼は、躊躇なく水飼の足を撃ち抜いた。
ゴミでも捨てるかのような平然とした表情で、水飼の頭に銃口を向ける。
「だめよ！アンタが撃っちゃだめ！！！」
咄嗟に水飼の前に飛び出すと、渚は冷めた表情で口元を緩めた。
重い空気を身に纏い、何を考えてるかもわからない渚の視線に耐えた。
痛みに声も出さずに堪えている水飼は、それでも笑い続けている。
「私を撃ち殺したくなるほど腹を立てているんですか？」
「えぇ。異父兄とはいえ、悲しいです。こんな日がくるとは思ってませんでした」
悲しそうなのは、そう言う意味だと笑って答えた渚の拳銃を取り上げた。
すんなり手渡してくれたのは、ここの部屋で殺人をするわけにはいかなかったからだろう。
「彼女が平穏な生活を送るためには、水飼さんは危険極まりないですから、殺されても文句ないですよね？
俺が今までなにをしてきたのか理解しているのですから」
「彼女がそんなに大事なんですか？」
「大事ですよ。俺の命なんかと秤にかけられないくらいに」
「避妊薬を勧めた人の発言とは思えないですね」
ふふっと笑う水飼を振り返り見ると、顔が真っ青になっていた。
出血で血の気が引いてきているのだと理解し、すぐにその傷口部分を止血するために、ベッドシーツを破いて紐状にした。
こなれた手捌きで、シーツをキツく脚に縛りつけると、苦痛に顔を歪めている。
「彼女が“受け入れてくれた”ことに意味があった。
自分が危険な目に合うことも理解していた。
それでも俺との未来を、子供をって考えてくれたことが素直に嬉しかったんだ。
本当は、飲んで欲しくないに決まってるだろっ‼︎」
次は種が出せるのかも分からない。
彼女を手に入れるチャンスでもあった。
機会を逃したくないと思うのに、簡単に決断が出来ない。
彼女の幸せは、世間一般の幸せを味合わせてあげられないかもしれないからだ。
もし今回ので妊娠したとして、子供への影響も不安だ。
辛い思いをさせたくないのに、今まで必死に回避してきた感情を制御出来なかった。
愛してるよ、心の底から。
だから避妊薬を飲んでもらわなきゃいけないことに胸が痛むし、飲んでもらいたくなかった。
決意しても、何度決意しても、不安は襲う。
必ず幸せにしてあげたいからこそ思う。
あんな思いはさせたくない。
傷ひとつ作らせたくない。
でも手放したくない。
他の人と幸せそうにしているのも、もう耐えられない。
自分がそこにいて、彼女を守りたい。
彼女のそばで、彼女の人生に自分が生きている証を遺したい。
「じゃあ避妊薬は飲まないね」
簡単にそう言ってくれた彼女だったけど、その笑顔と幸せそうな表情を見た時、涙が出そうだった。
“この世界”で受け入れてくれた気がした。
否定され続けてきた存在を、いてもいいのだと。
必要としてくれてることがこんなにも嬉しいだなんて。
飲んでと言う言葉に対して、しっかりと否定した彼女。
彼女に一縷の望みを残してあげるのが俺なりの気遣いでもあった。
逃げ道をあげてるつもりだった。
それでも尚、頑なだった彼女の気持ちに答えたくて、やっと、決意したのに。
この水飼は、それを見越して実行したのだ。
「その表情が見たかったんですよ、渚さん」
人は簡単に裏切るし、言葉は信じない。
彼女の言葉に、『嘘』がないなんて、いつから思っていたんだろう。
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