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滴る
ドタバタドタバタ。
俺がこんな音出したら、お袋と姉貴にぶち切れられるんだろうなあ。そんな音が玄関、階段、それから廊下と響いて俺の部屋のドアが開かれた。開かれたっつーか、ぶち開けられたっつーか。
「たかとし！ 聞いて！」
うるせえ。のそのそと寝そべっていたベッドから起き上がる。
「ねえ、わたし、かわいいよね⁉」
「あー……かわいい。かわいいんじゃねえか」
そうだよね⁉ なんて、俺の意見なんかほとんど聞いていないこいつは田崎ほのか。幼なじみの女の子。女の子って呼ぶほどかわいらしいヤツではないけど。けど俺にとっては、一番かわいいと思う。ぜっっっっったいに口には出さない。俺のことをニャンタカと呼ばない数少ない彼女。
勝手に机の横にある椅子に座って、ぎゃんぎゃんと吠えている。
で、こいつが騒いでいるのは、あれだ。同級生の佐々木夜についてだ。なんだか知らんが、五年生の終わりくらいから、ほのかは夜がかっこいいだのなんだの騒いでいる。
そうか？ たしかに夜は顔がいい。だってなー、あいつん家、父ちゃんも母ちゃんも綺麗な顔してっからなー。なるほど、これが遺伝……。みたいな。
あと夜は勉強もできる。ちょっと引くくらいできる。頭の回転がなー……違うんだよなー……。そのくせブツブツいいながらも、わかんないところは教えてくれる。なんなの。完璧なの。
けど、俺も含めてみんなのそういう夜へのイメージが変わったのが、去年の秋だ。
夜は夜中に家出して、先生たちにめちゃくちゃ怒られた。家出した理由が
「一人で見つけたいものがあったんだ」
ということで、一部の連中は
『じゃー、しょうがないなー』
みたいな、なんかのほほんとした？ 雰囲気になって、他は、
『バカじゃん』
なんて呆れてた。
俺はしょうがないなーの方。だって男だろ？ 一人で探したいモノくらい、あるだろ。
ほのかはといえば
『かっこいい！』
と盛り上がった。そういうことだ。
「なのに佐々木くん、ぜんぜんわたしに興味なさそう」
ほのかは俺がぼんやりしている間にも、延々と愚痴を垂れ流している。さっきまで夜に宿題を教えてもらいに行っていたけど、部屋に入れてくれず、図書館でも聞けば答えるけどそれ以外はなにも言ってくれず。
あまつさえ(ほのかはときどき難しい言葉を使う)、川瀬だったら部屋に入れたと言われ、くつじょく？ で最悪な気分なので勢い余って俺の部屋に駆け込んできた……ということだ。
「それでね」
最後に言われたのが俺と夜の違いなんだそうだ。巻き込むなよ。
夜に呪いを飛ばしつつ外を見る。空は憎たらしいくらい明るくぴかぴかと輝いている。
「で？ どうなんだよ」
「なにが」
ほのかは頬を膨らましたままこちらを見下ろす。顔は不機嫌そのものなのに、両手は膝の上で揃えられ、膝はもちろんきちんと閉じて傾けられている。こういうとこはなー……女の子っぽくてポイント高いんだけどなー。でも怖いんだよなー。
「夜が言ってたことだよ。おまえにとって夜と俺は扱いが違うだろ」
「あたりまえじゃん」
「夜にとってもそうなんだろ。川瀬とほのかじゃ違う」
むすっとしたまま、ほのかは俺を睨んでいる。おまえだって気づいてるだろ。夜が川瀬を見てるときの顔つきと、それ以外の連中を見ているときの顔の違い。
しかもあれ本人……夜と川瀬は気づいてないんだぞ。どういうことだよ。
「わかってるよ。わかって、いるけどさ」
でも、とほのかがつぶやく。
「しょうがないなー！ ほら、いくぞ！」
うつむくほのかなんか見たくない。それも夜のことなんかで、うつむいてしょんぼりするほのかなんか最悪だ。
だから、俺はこいつを連れ出すのだ。
「母ちゃん、ちょっと出かけてくるー！」
「はいはーい。昼は？」
「それまで帰る。こいつの分も、なんか用意しといて」
「じゃあ、ほのちゃんママも呼んじゃう」
お袋の軽すぎる返事に、ほのかが目を丸くした。
「す、すみません！」
「いいのよ。孝寿が引っ張り回してごめんねえ」
そして俺とほのかは家を飛び出して海に向かう。潮の匂いとべたついた風に、ほのかが文句を言うけど知ったことじゃない。
「髪も服もぐしゃぐしゃ！」
「ぐしゃぐしゃだろうが、なんだろうが！ おまえはかわいい！」
「佐々木くんに言われたいー！」
「贅沢言うな！ 俺で我慢しとけ！」
そんなふうに、全然かみ合ってないことを、二人で海に叫んだ。
俺の目からも、ほのかの目からも、涙なんて一つもこぼれなかった。
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