雨音の余韻

　その２女、子ロッカー室

　月曜朝の女子ロッカー室は、恒例の山盛り女子トークで始まる。

二年先輩のUさんが、
「あのね、聞いて聞いて。日曜、井之頭公園近くのP会館で麻雀大会に参加したらね、すごいのよ、びっくり」

　他の子が、
「何が、びっくりですか？　役満でもつもったんですか？」
「ちがう、ちがう」
「じゃ、ふり込んだとか」
「違うわよ！、麻雀とは関係ないの」
「麻雀は、置いといて」と、コントの様に両手で、正面から横にずらすしぐさををした。

　私たちは、「はい、はい」と、首を縦に振りうなずいた。それから、次に何を言うのかと思わずつばをのみ込んだ。

　先輩は、「あなた達の同期の新人君、すごいのよ、テニスが！」

　私は、「同期のTですか、それともAですか？」と聞き返したら、

「A君よ、新人挨拶の時、テニスやってました言ってた気がしたけど、特に気にはとめていなかったんだけどね」

　私たちは、課は違っても新人の時は部で紹介するから、面識はあるのだ。
先輩は、続けて
「麻雀てさ、4人じゃん。それが卓数がいくつあるかで、同時に出来る人数が決まるのよ」

　私は、
「なるほど、そうなんですね。じゃ、今回の参加者は何名だったんですか？」と、聞くと

「えーと、２４名。４卓だから、４×４の１６名、８名余るのよ」
　先輩は続けて、
「それでね、半チャンで２，３抜けのルールでやると、待ちの人は、後ろから見てるんだけど、その内、手持無沙汰になる訳よ」

　私が、
「何ですか？、２．３抜けって」と言うと
「得点順よ、２番、３番が交替するの。１番には勝逃げはさせず、４番には、挽回の機会を与える。まあ、社会の縮図みたいなものね」と、自分でうなずいている。

　そして、はっと我に返ったのか、
「そうじゃない、麻雀の説明じゃないの、それは置いといて」と、また、正面に習えを横にずらした。

　私たちも、また、「置いといて」と返した。

　先輩は続けて、
「P会館て、テニスコートがあるじゃない」
そう、P会館は、会社の厚生施設の一つで、宴会やレクレーション設備が利用出来るのだ。

　私たちは、
「はい、１面ありますね」と答えた。

　先輩は、
「１回目で抜けた８名って、手持無沙汰だし、座りっぱなしだったから、身体を動かしたくなるのよね」

　私たちは、
「ごもっとも、ごもっとも」と口をそろえた。

　先輩は、
「それでね、テニス部のSさんとW課長がその中にいて、テニスをやろうという事になったのよ」

　私たちは、「ない、はい」と相づちを打つと、
先輩は続けて、
「ダブルスだから、あと二人必要じゃない。もう一人、テニス部のKさんが入って三人、そして、最後に空いていたA君に声がかかったのよ」
私たちは、指を立てながらの熱弁を聞いていた。

　先輩は、
「それでね、ダブルスの組合せはジャンケンで決めたんだけど、テニス部二人コンビ対W課長＋A君となった訳よ」

　私は、
「それじゃ、ちょっと差が有りすぎじゃないですか」と、言った。

　すると、先輩は、
「まあ、そうだけど、なんちゃってテニス部の私からすれば、遊びだから良いんじゃないってとこよ」

　そうなのだ、先輩もテニス部員なのだ。
私も、勧誘されたが断った。でも、練習には数回参加したり、宴会に誘われた事もあるので顔見知りはいる。

　先輩は、
「ラケットは、テニス部の二人が２本づつ持ってきていたので、W課長とA君はそれを借りたのね。経験者はわかると思うけど、ラケットって、個人によって、ガットの張りやグリップの太さが違うから、借り物って扱いづらいのよ」

　私は、
「わかります、わかります」とうなづいた。

　先輩は、
「それをね、そのハンデをね、感じさせないのよ、A君。ゲームが始まって、まず驚いたのは、サービス。すっごく速いの！、だって、テニス部二人が、ノータッチエース決められてるのよ、何回も。お遊びモードで始めたけど、その内、真剣になってきてさ。でも、レシーブ返せないし、ストロークでも振り回されたりで、良いとこ無し。テニス部のメンツまるつぶれ、ｗ課長にも、‘’最近で一番楽できた‘’と、言われる始末」

　私たちは、
「そうなんですか！、見たかったです」と言うと、

「うん、あれは、一見の価値ありね。その後、テニス部のSさんとKさんに誘われていたもの、入部」

　テニス部は、会社の文体活動として認められており、専用のコートが優先で予約出来たり、年間活動予算や、大会参加時の交通費も支給れる、公認のクラブのだ。

　その時、始業前の音楽流れ始めた。
私たちは、慌ててユニフォームのジャケットをはおり、早足でロッカー室を後にした。