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一 「憧れの人に会いたくて」９
同窓会の受付はまだ続いていた。
私は、今、ドキドキしている。会えるという緊張と、もしかしたらドタキャンされるかもしれないという不安だ。少し顔を上げて、受付を済ます出席者の顔を見た。
私を見るこの人たちの目は、カラカラの目をしている。心が通っていない。私の存在ってものを改めて感じさせられる。
無だ。
私はこの程度の存在なんだと心が沈む。
同窓会開始十分前、私は受付名簿に視線を向けた。
出席者が残り三人分だけ受付欄が空白になっている。その中に真田さんも入っている。
やはり。がっくりと肩を落とし、視線が足下まで落ちた。
なんのために。涙が出そうになった。
「ご苦労様です。先日はありがとう」
今日、初めて私に向けた声がかかる。それも労いの言葉だ。
顔を上げると目の前に彼女が立っていた。
「ありがとう。来てくれて」
私の表情は自然に笑顔が作られていただろう。ほっぺたが温かくなっていく。顔が赤くなっていくのが分かる。目も輝いているはずだ。
「約束って言われたら、来ないわけにはいかないでしょ。ちゃんと守ったから。それからあのことはあとでね。じゃあね」
心の底から素直にうれしかった。彼女が「約束」と言ってくれた。私の言葉を、私の願いを、私のことを、認められたような気持ちを抱いた。彼女に一歩近づけたかも。それに、「あのこと」とは「相談・話したいこと」と言ったことだ。「あとでね。じゃあね」は続きがある言葉だ。私はキュンとした。そして彼女の背中を見つめていた。
彼女は真っ直ぐ背筋を伸ばして、スタスタと歩き続ける。まるでモデルのような感じで彼女が歩き進む。
見惚れるとはこういうことを言うのかもしれない。
風見君が彼女に声をかけた。彼女は会釈をしながらも歩は止めない。
彼女が教室に入ると風見君が私のところにやってきた。
「西内、ありがとうな。感動するわ。それに変わってねぇし。真田さん、やっぱカッケーな」
風見君が満面の笑みで私に感謝する。達成感のような、夢のゴールを超えたような、はずかしいけど共感めいた一体感を抱いた。期待しすぎだろうか。でもうれしいことには変わりない。今は素直に喜ぼう。
彼女が教室に入ると男子からどよめきのような、歓声のような、歓迎の声がわいた。
今更かもしれないが、彼女はクラスメートから興味ある存在として共通認識されていたのだ。一部のグループを除いてだけど。
私だけの「推し」のつもりが、実は一般的な、大多数のうちの一人、先頭で見つめていたつもりが、多数のファンに埋もれながら応援しているような寂しさを感じた。
ということは、中学のときは、隠れファン、チョット微妙な気分だけど。
逆方向から賑やかな声が聞こえてきた。
数名の元生徒が国代先生を取り巻いてこちらに向かってくる。
「西内さん、今日は大役をしてくれてありがとう。もうみんな集まっているのか？」
私は受付名簿を国代先生に手渡した。
国代先生は上から下の方へ視線を流し、名簿を確かめた。
「ご苦労様。あと少し頼むな」
国代先生は丁寧に頭を下げて教室へ向かった。風見君が国代先生と元々仲が良さそうな雰囲気で話をしている。
そろそろ開始の時間が来たようだ。
風見君が名簿と会費の入った箱を抱えて私の所まで来たかと思えば、
「西内、ちょっとこれ頼むな。女子はまだ来てない人がいるんだろ。俺、ちょっと行ってくるから」
えっ？ えぇぇぇ。何それ？ ちょっと待ってよ。
と伝える間もなく風見君は教室へと駆け出していた。
ポツン。
なんじゃ、この音。
いえいえ、頭の中のことですよ。って、私は誰に言い訳してるのよ。
「まっ、いっか」ではなく、「やっぱり、こんなものか」と私は何度も頭の中で繰り返していた。
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