仲直りの傘

石橋沙織(いしばしさおり)は早川颯太(はやかわそうた)と二年前から同棲している。
今朝、些細なことで口論になった。
床に脱ぎ散らかしたままの颯太の服を見て、イライラが限界に達したのだ。
着替えを終えてテーブルに着こうとする颯太に、沙織が指差して言った。

「颯(そう)ちゃん、それ！　脱いだらちゃんと洗濯かごに入れてっていつも言ってるじゃん！」

「あ、ごめん」

颯太は慌ててそれを拾い集める。
そこで終わっておけばよかったのだ。

「一昨日も言ったよね？」

「……ごめん」

再び謝る颯太に、沙織は更に被せて言った。

「いつもいつもごめんって、取り敢えず謝っとけばいいとか思ってる？　それでまた同じことするって、私のことバカにしてるの？」

言い過ぎだとわかっていながら、止められない自分がいた。

「悪いと思ってるから謝ってんだろ！　謝るしかねーじゃん！　謝んないほうがよかったのかよ？」

「そんなこと言ってんじゃないじゃん！」

颯太の言う通りだ。謝らなかったらもっと腹が立っていたと思う。
颯太は朝食に手もつけないまま、仕事に出掛けてしまった。

沙織は大きな溜め息を吐いた。
イライラの原因は……生理前のアレだと思う。

窓の外は、清々しい天気なのに、沙織の心はどんより曇り空だった。

――朝から酷いこと言っちゃったな。

沙織は後悔の念に駆られた。

手付かずの颯太のサラダを冷蔵庫に仕舞い、一人で朝食を済ませた。

洗濯機を回している間に、洗い物をして掃除機をかける。家事は得意なほうだ。

会社員の颯太と、販売店員の沙織は、休日が殆ど合わない。それを知った颯太から、付き合うと同時に「一緒に住まないか？」と言われ、沙織は躊躇なく「はい」と返した。
恋愛には勢いが大事だ、と沙織は思う。慎重になりすぎて行動に移さないよりも、行動して失敗する方が、後悔もなく自分自身が納得出来ると思うのだ。

勢いで始めた同棲だったけれど、颯太とはうまくいっている、と沙織は思っている。
他人同士が一緒に生活するのだから、食い違いは仕方のないことで、それはお互い擦り合わせていくしかない、という考え方だった。
勿論喧嘩もするけれど、だからといって、颯太のことを嫌いになるわけではない。

しかし、今朝の口喧嘩は、喧嘩というより、沙織が一方的にイライラをぶつけただけだ。
罪滅ぼしのつもりで、今日は颯太の好物を作って帰宅を待とうと考えた。

洗濯物を干し終えると、沙織は買い物に出掛けた。
颯太の好物は、ハンバーグだ。ワンプレートに、こんもりとライスを盛り、ハンバーグにエビフライとナポリタンとサラダを添える。お子様ランチのようなそれを、颯太はいつも「俺様ランチ」と呼んで嬉しそうに食べるのだ。

帰宅して昼食を済ませ、少し部屋の片付けをしてから、夕食の準備に取り掛かかった。後は颯太の帰りを待って、ハンバーグを焼きながら、エビフライを揚げるだけ。
さっきまで晴れていた空は、急に雲行きが怪しくなってきた。沙織は慌てて洗濯物を取り込んだ。

紅茶を淹れてソファーに腰掛け一息つくと、パラパラと雨音が聞こえてきた。ベランダに出ると、雨粒が駐輪場の水色の屋根に、水玉模様を作っている。どんよりした雨空を見ていると、今朝のことを思い出して、沙織は憂鬱な気分になってきた。

ふと思い立って、玄関に向かった。案の定、傘立てには颯太の傘が残っていた。
時計の針は、五時を少し回っていた。颯太は電車に乗る頃だろうか。変なところで節約する颯太は、おそらくコンビニで傘は買わないだろう。ちらちらと窓から外の様子を窺っていたが、徐々に雨足が強くなってきたのを見て、沙織は駅に向かった。
傘に落ちる雨音を聞きながら考える。

――何よりもまず、颯太にあやまろう。

ごめん、と謝る颯太に、あんな酷い言い方をしたのだから……。許してもらえるまで何度でも謝ろう、と決めた。

駅に到着すると、ちょうど電車が到着したようで、改札から続々と人が出てきた。

――あ！

沙織が見つけるのとほぼ同時に、颯太が手を上げた。

「沙織、迎えに来てくれたんだ」

颯太は少し眉を上げてから柔らかい笑顔を見せた。

「颯ちゃん、今朝は――」

「お疲れ様です」

遮るように後ろから声がした。
颯太の後輩の井上だった。

「おう、井上。同じ電車だったんだ」

「いいっすねぇ……お迎え」

井上は羨ましげに颯太に言ってから、空を見上げた。

「てかお前も傘忘れた？」

颯太は沙織から受け取った傘を、井上に差し出した。

「え、いいんすか？　めちゃくちゃ助かります！　てか実は口実だったりして……」

井上は丁寧に礼を言って背を向けた後、振り返ってニヤニヤしながらもう一度会釈した。

沙織が広げた傘を颯太が持ち、寄り添って歩く。
沙織は言いそびれた言葉を口にした。

「颯ちゃん、ごめんね」

颯太は黙ったまま沙織に目を向けた。

――やっぱり怒ってる、よね？

「お前生理前だろ。機嫌悪過ぎー。まあ一番悪いのは俺だけどな……」

颯太は苦笑いしながら、沙織に紙袋を差し出した。沙織の好きなスイーツ店のものだった。

「これで機嫌直して」

コンビニで傘は買わないくせに、その何倍もするスイーツを手にはにかむ颯太に、胸がキュンとした。

沙織は傘を持つ颯太の手首を掴んで、引き下げた。
傘に頭を押されて颯太が身を屈めると、沙織は顔を傾けキスをした。

「――ッ！」

傘の上で雨音が弾んだ。

【完】